라이엇게임즈는 '리그 오브 레전드'의 새로운 글로벌 e스포츠 대회인 '미드 시즌 인비테이셔널(Mid-Season Invitational, 이하 MSI)'을 5월 초 북미 지역에서 개최할 계획이라고 밝혔다.
오는 5월 7일(이하 현지시각)부터 10일까지 열리는 이번 대회에선 한국과 북미, 유럽, 중국, 동남아시아(대만, 홍콩, 마카오)의 스프링 시즌 우승팀과 인터내셔널 와일드카드 인비테이셔널(IWCI) 우승팀 등 총 6개팀이 격돌한다. 라이엇게임즈는 세계적으로 많은 e스포츠 팬들과 최고의 선수들이 함께 하는 LoL e스포츠인 만큼, 세계 최강의 선수와 팀들이 경합을 벌이는 국제 대회를 증편하게 됐다고 설명했다. 10월에 열리는 '리그 오브 레전드 월드챔피언십'의 중간 점검 형식인 일종의 '미니 롤드컵'이 열리는 셈이다.
전세계 LoL 정규 e스포츠 시즌이 중간 반환점을 도는 시기에 열리는 대회라는 점에서 각 지역별로 현행되고 있는 대회들에 더 큰 열기를 불어넣을 것으로 보인다. LoL 챔피언스 코리아 스프링에서도 기존보다 더욱 치열한 경쟁이 벌어질 것으로 예상된다. MSI의 구체적인 대회 방식과 장소 등 세부 사항은 추후 발표 예정이다.
터키, 독립 국가 연합(CIS), 오세아니아, 일본, 브라질, 남미, 기타 동남아시아(베트남, 필리핀, 태국, 인도네시아, 싱가포르, 말레이시아) 등 LoL e스포츠가 새로 부상하고 있는 지역은 인터내셔널 와일드카드 인비테이셔널 대회를 통해 MSI 진출팀을 가리게 된다. 4월 말 터키에서 열리는 이 대회의 우승팀이 MSI 진출 자격을 얻는다.
이 대회 신설로 인해 기존 5월에 열리던 올스타 대회는 '롤드컵' 이후인 12월 개최로 변경된다. 이에 따라 MSI는 스프링 시즌의 최강팀을 가리는 격전의 장이 되고, 올스타 대회는 다양한 방식으로 e스포츠 팬들에게 색다른 재미를 제공하는 형태가 될 예정이라고 회사측은 설명했다. 세계 최고 권위의 대회인 '롤드컵'과 또 다른 재미를 만들어낼 두 대회에 대한 e스포츠 팬들의 기대와 관심이 주목된다.
라이엇게임즈 권정현 e스포츠커뮤니케이션 본부 총괄 상무는 "LoL 월드 챔피언십에 이어 전세계 LoL e스포츠팬들의 이목을 집중시킬 또 하나의 글로벌 대회가 새로 개최된다"며, "오늘날 e스포츠는 모두가 함께 즐기는 또 하나의 스포츠이자 문화로 성장하고 있는 바, 좋은 대회를 준비함으로써 더 많은 분들께 최고의 경험과 즐거움을 드릴 수 있도록 노력하겠다"고 말했다.남정석 기자 bluesky@sportschosun.com