중국이 2015년 호주아시안컵 죽음의 조로 평가됐던 B조 1위로 8강 진출을 조기 확정짓는 기적을 연출했다.
알렝 페랭 감독이 이끄는 중국은 14일(한국시각) 호주 브리즈번스타디움에서 가진 우즈벡과의 B조 2차전에서 2대1로 역전승 했다. 1차전에서 사우디아라비아(1승1패)에 1대0으로 이겼던 중국은 북한(2패)을 잡은 우즈벡(1승1패)에게 승리하면서 남은 북한전 결과와 관계없이 B조 1위가 확정됐다. 최종전에서 북한에 패하고 우즈벡 또는 사우디와 2승1패로 동률을 이루더라도 상대전적에 따라 순위가 결정되는 승자승 원칙에 따라 앞서기 때문이다.
중국은 지난해 조추첨 뒤 B조 최약체로 지목됐다. 예선 3위로 탈락 위기에 몰렸다가 와일드카드로 본선에 올랐기 때문이다. 하지만 사우디에 이어 4강 후보 중 한 팀이었던 우즈벡까지 잡으면서 15억 대륙을 열광시켰다. 중국이 아시안컵에서 8강 토너먼트에 오르는 것은 자국에서 열린 2004년 대회(준우승) 이후 11년 만이다.
불운하게 출발했다. 전반 23분 오딜 아흐메도프가 아크 왼쪽에서 시도한 슛이 수비수에 맞고 굴절되면서 선제골로 연결됐다. 0-1로 뒤진채 후반전에 들어선 페렝 감독은 후반 시작과 동시에 하오준민을 빼고 위하이를 투입하면서 분위기 반전을 노렸다. 결국 후반 10분 우시가 동점골을 터뜨리면서 승부의 균형을 맞췄다. 기세가 오른 중국은 후반 23분 쑨커가 역전 결승골을 터뜨리면서 리드를 잡았고, 막판까지 볼 점유율을 앞세워 우즈벡과 대등한 승부를 펼친 끝에 결국 1골차 승리로 경기를 마무리 했다.
박상경 기자 ppark@sportschosun.com