삼성 라이온즈가 외국인 투수 릭 밴덴헐크를 일본에 빼앗길 처지에 놓였다.
밴덴헐크의 일본행이 유력하게 점쳐지고 있다. 일본의 스포츠 전문지 스포츠닛폰은 28일 '소프트뱅크가 네덜란드 국가대표 출신 오른손 투수 밴덴헐크에게 2년 4억엔을 제시하며 영입을 위한 본격적인 움직임에 나섰다'고 보도했다. 실제 올시즌 소프트뱅크와 요미우리 등 일본 프로야구 몇몇 팀들이 스카우트를 한국으로 파견해 밴덴헐크를 체크했는데, 소프트뱅크가 가장 적극적이었던 것으로 알려졌다.
신문은 '2009년 월드베이스볼클래식(WBC) 네덜란드 대표로 출전한 밴덴헐크는 키 1m96의 장신에서 내리꽂는 150㎞대 중후반의 강력한 직구가 강점이다. 메이저리그에서 통산 8승에 그쳤지만 올해 한국에서 13승을 올리며 평균자책점(3.18)과 탈삼진(180개) 2관왕을 차지했다'며 '요미우리를 포함해 여러 구단이 관심을 보이고 있지만, 소프트뱅크가 2년 총액 4억엔을 준비하는 등 환경과 조건에서 모두 우위인 것으로 보인다'고 전했다.
이어 스포츠닛폰은 '소프트뱅크가 만일 밴덴헐크를 데려온다면 얼마전 입단이 결정된 마쓰자카 다이스케와 함께 팀의 두 번째 전력 보강이 된다'면서 '30일까지는 삼성에 보유권이 있기 때문에 소프트뱅크는 12월이 되면 협상 자리를 마련할 수 있도록 세심한 준비를 진행하고 있다. 후쿠오카의 온화한 날씨와 돔구장, 한국 출신 이대호의 존재로 적응하기 쉬운 환경을 가지고 있다는 게 매력적이다'고 덧붙였다.
한국에서 두 시즌 동안 49경기에 등판해 20승13패, 평균자책점 3.55를 기록한 밴덴헐크는 최근 도쿄돔에서 열린 미일 올스타전을 관전하는 등 마음이 일본으로 기운 듯하다고 스포츠닛폰은 전했다.
밴덴헐크와 재계약 방침인 삼성으로서는 비상이 아닐 수 없다. 노재형 기자 jhno@sportschosun.com