'12년 만에 재회한 고릴라'
12년 만에 재회한 고릴라와 여성의 사연이 소개돼 감동을 주고 있다.
유명 야생동물 보호가인 영국인 데미안 아스피널(54)은 딸 탄지(25)와 아프리카 가봉의 밀림을 찾아 23년 전 방생한 고릴라 잘타를 만났다.
과거에도 포유동물 보호에 앞장섰던 아스피널은 비영리 동물원을 운영하며 어미를 잃은 새끼 고릴라들을 자식처럼 거둬 키웠다. 특히 당시 생후 18개월이었던 딸 탄지와 고릴라 잘타가 함께 포옹하고 찍은 사진은 세간에 화제가 되기도 했다.
이후 탄지와 잘타는 동물원에서 함께 성장했지만, 평소 야생동물은 사람이 아닌 자연 속에서 살아야 한다는 아스피널의 지론 때문에 2002년 이별하게 됐다. 잘타를 포함한 여러 고릴라가 아프리카 가봉의 밀림 속으로 방생된 것.
12년 후, 아빠와 함께 밀림을 찾은 탄지는 잘타를 만나게 됐다. 잘타는 조심스럽게 다가와 냄새를 맡고는 탄지를 알아봤고, 이내 꼭 껴안았다. 야생동물이 됐음에도 어린 시절의 '추억'을 기억한 잘타의 모습은 보는 이들에게 감동을 안겼다.
탄지는 "오랜 시간이 흘렀지만 잘타가 나를 알아본다는 사실에 정말 놀랐다"며 "지금은 야생동물이 된 잘타의 표정이 너무나 온화해 위험하다는 생각은 전혀 들지 않았다"고 밝혔다. 이어 "어린 시절 잘타를 비롯한 고릴라들과 한 우리 안에서 즐겁게 뛰놀며 놀았다" 면서 "친척들처럼 고릴라와 나는 정말 특별한 관계였다"며 눈시울을 붉혔다.
많은 네티즌들은 "12년 만에 재회한 고릴라, 진짜 감동적이라 눈물이 날 것 같다", "12년 만에 재회한 고릴라, 너무 아름다운 장면", "12년 만에 재회한 고릴라, 동물이 사람보다 훨씬 낫다", "12년 만에 재회한 고릴라, 정말 뭉클하네", "12년 만에 재회한 고릴라, 좋았던 걸 기억하고 있구나", "12년 만에 재회한 고릴라, 너무 사랑스럽다"등의 반응을 보였다. <스포츠조선닷컴>