'에이스' 이청용(26·볼턴)이 클럽 사령탑 교체 후 달라졌다는 평가가 나왔다.
7일(한국시각) 영국 스포츠 전문매체 HITC 스포츠는 더기 프리드먼 전 볼턴 감독과 닐 레넌 현 감독의 지휘를 받으며 출전한 이청용의 경기 내용을 비교한 기사를 내놓았다. 이청용은 올 시즌 잉글랜드 챔피언십(2부 리그)에서 프리드먼 감독 시절 10경기에서 공격포인트를 전혀 올리지 못했으나 레넌 감독이 부임한 이후 5경기에서 1골-1도움을 기록했다. 결정적인 패스가 경기평균 1.2개에서 2개로 뛰어올랐고 패스 성공률도 83％에서 85％로 소폭 상승했다. 특히 상대 골대 쪽의 필드 3분의 1지역에서 활동하는 '파이널 서드(final third)'에서 성공한 패스의 수가 경기평균 8.7개에서 14.8개로 크게 늘었다.
HITC 스포츠는 올 시즌 부진을 거듭하던 볼턴이 새 감독과 함께 살아난 주요 원인이 이청용의 감각 회복이라고 분석했다. 레넌 감독은 볼턴에 온 뒤 이청용이 적극적으로 공격할 수 있도록 자유로운 역할을 줬다. HITC 스포츠는 "볼턴이 과거 프리미어리그에 있을 때 이청용은 정말 대단한 선수였다"며 "부상이 없었다면 벌써 다른 클럽에서 데려갔을 것"이라고 보도했다.
박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com