"드로그바는 '첼시의 왕'이다."
더 이상의 칭찬은 없을 것 같다. 조제 무리뉴 첼시 감독이 위기의 상황에서 제 몫을 다한 베테랑 디디에 드로그바(36)를 극찬했다.
드로그바는 27일(이하 한국시각) 영국 맨체스터의 올드 트래포드에서 벌어진 맨유와의 2014~2015시즌 잉글랜드 프리미어리그 9라운드 원정 경기에서 후반 8분 선제 헤딩골을 터뜨렸다.
이날 첼시는 후반 추가시간 맨유의 로빈 판 페르시에게 극적인 동점골을 허용해 아쉽게 1대1로 비기고 말았다. 그러나 리그 선두 자리는 내주지 않았다. 특히 리그 개막 이후 9경기에서 7승2무(승점 23)를 기록, 무패 행진을 이어나갔다.
무엇보다 이날 주포 디에고 코스타가 부상으로 결장했다. 그러나 첼시에는 드로그바가 있었다. 무리뉴 감독의 히든카드가 적중했다.
경기가 끝난 뒤 무리뉴 감독은 영국 언론과의 인터뷰에서 "드로그바는 '첼시의 왕'이다. 풍부한 경험을 갖추고 있고 더 좋아졌다"며 엄지손가락을 치켜세웠다.
무리뉴 감독이 드로그바를 왕으로 비유한 것은 젊은 선수들을 향한 메시지이기도 하다. 에당 아자르, 오스카 등 젊은 피들이 드로그바의 장점은 습득하길 원하고 있다. 무리뉴 감독은 "드로그바는 팀 역사를 만든 선수다. 중요한 역할을 했다. 50경기를 모두 소화하지 못하더라도 3일에 한 번 정도 90분은 충분히 뛸 수 있다. 팀이 필요할 때 드로그바는 항상 거기에 있었다. 환상적인 롤모델"이라고 전했다.
김진회기자 manu35@sportschosun.com