한국과 일본, 싱가포르가 참가하는 국제초청 '아시아 챌린지 컵(AAC)' 경주가 열린다. 지난해 경마 한-일전이 처음 개최됐지만, 3개국이 참가하는 국제대회는 이번이 처음이다.
한국마사회(회장 현명관)는 대회 규모를 점진적으로 확대해 2020년에는 세계적인 국제초청경주로 발전시킨다는 계획이다.
이 대회는 오는 31일 렛츠런파크 서울 제8경주로 진행된다. 일본과 싱가포르의 출전마들이 각 3두씩 결정돼 오는 20일 렛츠런파크 서울에 입사, 훈련을 시작할 예정이다. 한국에서는 서울과 부경에서 8두의 경주마가 각각 출전 예정이다.
특히 싱가포르 출전마 3두는 세계경마연맹(IFHA)에서 공인하는 경주마의 능력지수가 '110' 이상이다. '110'이란 지수는 세계 수준의 국제경주에 출전하기 위한 최소 수치다. 이중 '엘파드리노(5세, 거)'라는 경주마는 국제공인 능력지수 '115'로 두바이에서 열리는 국제경주에 초청된 바 있는 준족이다.
한국마사회는 한국경마의 국제화를 위해 지속적인 노력을 기울여 왔다.
지난 2008년부터 경주마들을 미국에 진출시켜 세계적인 수준의 경기력 확보를 위해 노력한 끝에 2012년 경주마 '필소굿'이 미국무대에서 역사적인 우승을 기록한 바 있다. 이어 2013년에 열린 한일교류전에서는 과천벌 안방에서 일본의 '토센아쳐'에 우승을 내줬지만, 일본으로 건너간 리턴매치에서는 렛츠런파크 서울의 '와츠빌리지'가 우승을 차지했다. 이제 규모를 키운 국제경주에는 수준급의 경주마들이 비행기를 타고 한국으로 날아와 한국의 경주마들과 자웅을 겨루게 됐다.
한국마사회는 경마의 국제화 노력을 지속할 계획이다. 국제경주분류표준위원회(ICSC)는 우리나라를 경마시행국에 부여하는 등급 중 제일 낮은 파트Ⅲ로 분류하고 있다. 영국과 미국, 프랑스, 호주, 뉴질랜드, 독일, 일본 등의 선진국들이 최고등급인 파트Ⅰ으로 분류된다. 이번 대회는 당장 파트Ⅱ로 승격을 목표로 삼고 있는 한국경마의 국제적 수준을 제대로 가늠해볼 수 있는 중요한 기회가 될 전망이다.
한국마사회 현명관 회장은 "우리의 국제화 노력은 현재진행형이다. 2016년까지는 참가국을 5개국으로 늘리고 경주도 장거리와 단거리로 나누어 2개의 경주로 확대하려 한다. 나아가 2020년까지는 다수의 국가가 참가하는 수준급의 국제초청경주로 정착시킨다는 장기적인 목표를 세웠다"고 밝혔다.
현 회장은 이어 "이미 싱가포르로 한국경마를 중계하고 있기 때문에, 31일 '아시아 챌린지 컵'의 경주실황을 싱가포르의 경마팬들도 실시간으로 지켜보게 된다. '한일교류전'에서 '아시아 챌린지 컵'으로 그릇을 키운 한국경마가 어디까지 나아갈지 지켜봐 달라"라고 당부했다.나성률 기자 nasy@sportschosun.com
◇지난해 한-일경마대회에 이어 올해는 싱가포르가 합류해 3개국이 참가하는 국제초청경주대회가 처음 열린다.