"잉글랜드 프리미어리그(EPL)을 떠나야 강해진다."
첼시의 스트라이커 페르난도 토레스(30)가 스페인대표팀과 잉글랜드대표팀의 차이로 해외 진출을 꼽았다.
토레스는 최근 프랑스 매거진 '소 풋'과의 인터뷰에서 "스페인 선수들이 타국 리그로 이적하는데 시간이 걸렸다. 두려움이 있었기 때문이다. 아무도 도전하지 않은 것이었다"고 회상했다.
시대가 변했다. 스페인 출신 선수들은 유럽 각지에서 활약하고 있다. 토레스도 스페인을 떠나 EPL에서 7년째 뛰고 있다. 스페인대표팀은 대부분 레알 마드리드와 바르셀로나 선수들로 구성되지만, 각국에서 활약 중인 선수들도 이름을 올린다.
그러면서 토레스는 잉글랜드 선수들이 해외진출을 하지 않는 점을 지적했다. 토레스는 스페인의 유로2008를 비롯해 2010년 남아공월드컵, 유로2012 우승 원동력으로 해외진출을 꼽았다.
그는 "잉글랜드 선수가 해외로 이적하면 잉글랜드대표팀에 최고가 될 것"이라고 말했다. 2014년 브라질월드컵에 출전하는 잉글랜드는 단 한 명의 해외파없이 출전한다. 이어 토레스는 "사비 알론소, 호세 마누엘 레이나, 알바로 아르벨로아, 세스크 파브레가스 등이 잉글랜드로 가면서 경쟁력을 높일 수 있었다. 해외에서 터프한 플레이를 몸에 익히는 것은 성장 원동력이 됐다"고 말했다.
김진회기자 manu35@sportschosun.com