럭비대표팀이 10일 오후 6시(현지시각) 홍콩풋볼클럽에서 개최되는 2014년 아시아 5개국 대회 홍콩과의 원정경기를 위해 8일 인천공항을 통해 출국했다.
지난달 26일 첫 경기에서 스리랑카를 59대3으로 대파한 한국은 두 번째 경기인 홍콩을 이기고 일본전을 대비한다는 각오다. 2014 아시아 5개국 대회 우승을 통해 2015 잉글랜드 럭비월드컵 본선 진출을 노리고 있다.
정삼영 감독을 필두로 신우식, 김형기 코치로 구성된 이번 대표팀에는 대규모 럭비 시장이 형성되어 있는 일본 탑 리그에서 활동중인 5명의 선수(김광식, 연권우, 박순채, 신동원, 양영훈)들과 국내 대학 및 실업팀 선수들로 신구의 조화를 이루었다.
2008년부터 시작된 아시아 5개국 럭비대회는 아시아에서 가장 큰 규모로 24개국이 참가하여 TOP5, DIVISION Ⅰ, DIVISION Ⅱ DIVISION Ⅲ, DIVISION Ⅳ, DIVISION Ⅴ로 나뉘어 UP & DOWN제로 진행되며, 아시아 럭비 최강팀 5팀이 참가하는 TOP5는 홈앤드어웨이로 5주 동안 경기를 치른다.
이번 아시아 5개국 럭비대회는 2015년 럭비월드컵(4년 주기, 영국 개최)의 출전자격을 부여하는 대회로 지금껏 쌓아온 모든 경험과 힘을 토대로 총력을 다해야 한다는 점에서 중요한 의미가 있다. 이 대회의 승자는 자동 출전권을 얻게 되며, 이 경기에서 2위를 하는 팀은 올해 8월 우루과이와의 1차 플레이오프를 치르게 된다. 1차 플레이오프에서 이길 경우 유럽-아프리카 간의 1차 플레이오프 승자와 함께 최종 럭비월드컵 진출권을 획득하게 된다.
올해 아시아 5개국 럭비대회에는 한국을 비롯해 지난해 우승팀 일본과 홍콩, 필리핀 그리고 지난해 DIVISION 1 우승을 차지한 스리랑카가 우승 트로피를 놓고 치열한 경쟁을 펼친다.
한국은 홍콩전 이후 17일 낮 12시 일본과의 홈경기(인천, 문학경기장 보조구장)와 24일 오후 3시 30분에는 필리핀(이글스 네스트 스타디움)과의 원정경기가 예정되어 있다. 김성원 기자 newsme@sportschosun.com