여자골프 세계랭킹 1위 박인비(25)로 인해 골프를 치지 않는 사람들조차 '그랜드슬램(Grand Slam)'이라는 말을 알게 됐다.
골프에서 그랜드슬램이란 메이저대회를 모두 우승하는 것을 의미한다. 그런데 박인비의 도전과 맞물려 미국여자프로골프(LPGA) 투어의 그랜드슬램이 애매해졌다. 박인비는 올시즌 크라프트 나비스코챔피언십과 웨그먼스 LPGA 챔피언십, US여자오픈을 휩쓸었다. 1950년 베이브 자하리아스(미국) 이후 63년 만에 메이저대회 한 시즌 3연속 우승을 달성했다.
마지막 남아 있던 브리티시여자오픈에서 우승을 차지하면 그랜드슬램을 달성할 수 있었다. 그러나 박인비는 브리티시여자오픈에선 정상에 서지 못했다. 공동 42위에 그쳤다. 그런데 문제는 에비앙 챔피언십으로 인해 그랜드슬램의 해석이 분분하다.
지난해까지 LPGA 투어에는 4대 메이저대회만 있었다. 하지만 올해부터 에비앙 챔피언십이 메이저대회로 승격됐다. '4대'가 아닌 '5대' 메이저대회가 된 것이다. 일부에선 박인비가 애비앙 챔피언십에서 우승을 할 경우 그랜드슬램을 인정해야 한다고 주장한다. 또 다른쪽에선 5개 메이저대회를 모두 우승해야 그랜드슬램이라고 이야기한다.
논란이 일자 마이크 완 LPGA 커미셔너는 "박인비가 브리티시 여자오픈과 에비앙까지 우승을 차지하면 '수퍼 그랜드슬램'이 된다. 두 대회 중 하나만 우승해도 그랜드슬램"이라고 전했다.
즉 박인비가 5대 메이저대회중 이미 3개 대회를 우승을 했기 때문에 남은 2개 대회 중 하나를 우승하면 그랜드슬램, 2개를 모두 우승하면 수퍼 그랜드슬램이라는 것이다. 다소 억지스러운 부분이 있다. LPGA 투어가 이 처럼 메이저대회를 4개에서 5개로 늘린데는 이유가 있다. 바로 흥행 때문이다. 실제로 LPGA 투어는 미국프로골프(PGA) 투어와 비교해 인기가 크게 떨어지는 게 사실이다. 그만큼 기업들의 관심도 떨어진다. 대회수를 유지하기가 쉽지 않은 실정이다. 이같은 문제를 해결하기 위해 일반 대회보다는 좀 더 관심을 끄는 메이저대회를 늘린 것이다.
LPGA 투어에서 메이저대회는 여러차례 변했다. 웨스턴오픈(1930~67년)과 , 타이틀홀더스(1937~42, 1946~66, 1972년), 듀모리에클래식(1979~2000년) 등 메이저대회는 수없이 바뀌었다. 2001년 이후 나비스코챔피언십과 LPGA챔피언십, US여자오픈, 브리티시여자오픈 등으로 정리됐다. 여기에 올해부터 에비앙이 가세한 것이다.
LPGA 커미셔너의 말대로라면 박인비는 여전히 그랜드슬램 가능성이 있다. 에비앙 챔피언십은 다음달 13일부터 프랑스에서 열린다. 에비앙 챔피언십에서 우승하면 된다. 메이저대회로 승격되기 전인 지난해 이 대회 우승자가 바로 박인비다.
한편 박인비는 8년간 9승(메이저 4승)을 챙기며 총 741만5343달러(82억7000만원)를 벌었다. 지난해에는 하반기에만 2승을 달성하며 228만7080달러를 차지, 생애 첫 상금왕에 올랐다. 박인비는 올해 214만7619달러(8월 9일 현재)를 챙겨 이변이 없는 한 한해 개인 최다 상금 기록 경신은 무난할 전망이다.
역대 '골프여제' 중 가장 많은 상금을 번 선수는 단연 애니카 소렌스탐(스웨덴)이다. 그는 1993년 10월 LPGA 투어에 데뷔, 15년 동안 72승을 수확하며 8번이나 상금왕에 올랐다. 총 획득 상금은 2257만3192달러(251억8000만원)다. 데뷔 첫해인 1994년에는 12만7451달러를 벌어 상금랭킹 39위에 머물렀지만 이듬해인 1995년에는 66만6533달러를 벌어 첫 상금왕에 올랐다. 1997년에는 123만6789달러를 획득해 '100만 달러 상금왕 시대'를 열었고, 2001년에는 210만5868달러로 '200만 달러 상금왕 시대'를 알렸다. 마지막 시즌이던 2008년에도 173만5912달러를 챙겨 상금랭킹 4위에 올랐다.
렌스탐이 없는 '여제' 공백은 로레나 오초아(멕시코)가 메웠다. 2003년 LPGA투어에 데뷔해 21승을 올리는 동안 1470만6804달러(164억6000만원)를 벌어들였다. 프로 데뷔 첫해에도 82만3740달러를 벌어 상금랭킹 9위에 올라 신인답지 않은 기량을 뽐냈다. 데뷔 4년 만인 2006년에는 259만2872달러를 쓸어 담으며 첫 상금왕에 올랐고, 2007년에는 무려 436만4994달러를 획득, 한 해 개인 최다 상금 기록을 세웠다. 그러나 오초아는 2010년 초 결혼과 함께 필드를 떠나 짧고 굵게 선수생활을 마감했다.
신창범 기자 tigger@sportschosun.com