"우리가 높은 곳을 향해 가고 있는데, 보탬이 되도록 하겠다."
친정팀에 돌아온 송신영이 환대를 받았다. 팀 훈련이 시작되기 전 환영식을 갖고, '금의환향'했다.
19일 목동구장. 전날까지 부산 원정을 치르고 온 넥센 선수단은 평소보다 늦게 훈련을 시작했다. 얼리워크가 끝나고 본격적인 훈련이 시작되기 전, 선수들이 덕아웃 앞에 집결했다. 바로 전날 트레이드를 통해 NC에서 넥센으로 이적하게 된 송신영과 신재영에 대한 환영식 때문이었다.
특히 이날 곧바로 1군 엔트리에 등록된 송신영에겐 감회가 남다를 듯 했다. 그는 99년 현대에 2차 11라운드 전체 88순위로 지명된 현대의 프랜차이즈 스타다. 이후 팀이 히어로즈로 재창단한 뒤에도 팀의 주축 불펜투수로 뛰었다.
하지만 지난 2년간 팀을 세 번이나 옮겼다. 2011년 7월 마무리가 필요했던 LG로 트레이드됐고, 2011시즌이 끝난 뒤엔 FA(자유계약선수) 자격을 얻어 한화로 이적했다. 한화에서 1년간 부진했던 송신영은 지난해 11월, 20인 보호선수 명단에서 제외돼 신생팀 NC에 특별지명됐다.
NC 유니폼을 입은 지 반년이 채 지나지 않은 지난 18일. 대전에 있던 송신영은 친정팀 넥센으로 돌아가란 소식을 들었다. 곧장 짐을 싸 창원으로 내려갔고, 중요한 개인 물품을 갖고 다시 서울로 올라왔다. 서울에 오니 늦은 밤이었다.
송신영은 19일 2년 전과 다름없이 목동구장에 출근했다. 옛 동료들은 "어디서 재활하고 왔냐"며 반갑게 송신영을 맞아줬다. 코칭스태프도 예전처럼 장난을 쳤다, 환영식 땐 팀의 최고참 송지만은 "말년에 얼굴이 제대로 폈네"라며 농담을 건넸다. 그의 얼굴에 퍼진 미소만큼, 본인도 기뻤다.
송신영은 선수들 앞에 서 "감사하다"며 입을 열었다. 그리고 "우리가 높은 곳을 향해 가고 있는 것 같은데 내가 보탬이 되도록 노력하겠다"며 짧고 굵은 소감을 남겼다.
그는 과거 넥센에서 쓰던 19번을 그대로 달게 됐다. 후배 한현희가 흔쾌히 번호를 양보하고, 지난해 달았던 63번으로 돌아갔다.
경기 전 취재진과 인터뷰에서 그는 "집에 온 것처럼 편안하다. 언제나 다녔던 길을 지나 야구장에 왔다. 다들 '안 어색하다', '아파서 잠시 재활하고 온 것 아니냐'고 말해줘 고맙다"며 웃었다.
이장석 대표를 포함해 구단 측에 거듭 감사의 뜻을 표한 송신영은 "언젠가 은퇴를 넥센에서 할 것 같다고 생각했는데 생각보다 빨리 오게 된 것 같다. 분위기 좋게 팀을 이끌어 보겠다"고 힘주어 말했다.
목동=이명노 기자 nirvana@sportschosun.com