세계랭킹 1위 자리를 내준 청야니(대만)가 어이없는 실수로 정상 탈환 기회를 놓쳤다.
여자프로골프 세계 랭킹 2위 청야니는 미국여자프로골프(LPGA) 투어 KIA 클래식에 출전하지 못하게 됐다. 청야니는 21일(한국시각) 미국 캘리포니아주 칼스배드에서 열린 KIA 클래식 프로암 경기에 나오지 않았다. 그는 LPGA 투어를 통해 "어젯밤부터 컨디션이 좋지 않아 늦잠을 자는 바람에 오전 9시10분에 시작하는 프로암 경기 시간을 맞추지 못했다"고 설명했다.
디펜딩챔피언인 청야니는 "2년 연속 정상에 오르면서 다시 세계 랭킹 1위도 찾고 싶었다"며 "이번 실수에 대해 팬들과 KIA, 후원해주는 관계자들에게 미안하게 생각한다"고 밝혔다. 청야니의 코치인 개리 길크라이스트는 미국 스포츠 전문 채널 ESPN과의 인터뷰에서 "청야니가 9시12분에 골프장에 도착했다고 한다"며 "벌금을 물리더라도 대회에는 출전할 수 있도록 앞으로 규정을 바꾸는 것은 어떻겠느냐"고 아쉬워했다.
LPGA 투어와 미국프로골프(PGA) 투어는 프로암에 출전하지 않는 선수에게 제재를 가한다. 스폰서에 대한 예우 차원이다.
PGA 투어에선 2010년 바클레이스 대회때 짐 퓨릭(미국)이 늦잠을 자는 바람에 프로암 경기 시간을 놓쳐 실격당했다. 이후 PGA 투어는 '프로암에 지각하더라도 추가로 대회 후원자들을 위해 시간을 할애하면 본 대회 출전 자격을 준다'고 규정을 바꿨다.
109주간 세계 랭킹 1위를 지킨 청야니는 최근 2개 대회 연속 우승을 차지한 스테이시 루이스(미국)에게 18일 세계 1위 자리를 내줬다. 어쩔수 없이 짐을 싼 청야니는 4월 초에 열리는 시즌 첫 메이저대회 크라프트 나비스코 챔피언십에 출전할 예정이다.
신창범 기자 tigger@sportschosun.com