허창수 GS그룹 회장(65)의 FC서울 사랑은 각별한 것으로 잘 알려져 있다. 특히 K-리그에서 구단주가 직접 전지훈련장을 방문해 선수단을 격려하는 경우는 유일하다.
허 회장은 올해도 어김없이 서울의 전훈지를 찾았다. 일본 가고시마에서 구슬땀을 흘리고 있는 선수들을 직접 찾았다. GS그룹 경영과 전경련회장으로 바쁜 일정을 속에서도 짬을 내 서울 선수들을 독려했다.
허 회장은 올시즌도 K-리그 클래식을 선도하는 구단답게 팬들에게 감동을 주는 모습을 보여주기를 당부했다. 14일 선수단과의 만찬에서 허 회장은 "무엇보다 팬들에게 기쁨과 감동을 선사할 수 있는 모습을 보일 수 있게 준비하는 것이 중요하다"면서 "최용수 감독을 중심으로 모두가 한마음이 되어 이제는 대한민국을 넘어 아시아에서 FC서울의 이름이 드높여질 수 있도록 최선을 다해주기 바란다"고 말했다.
허 회장은 1박2일(14~15일)의 짧은 일정에도 훈련모습을 관전하고 만찬을 주최하는 등 선수들을 조금이라도 더 격려하기 위해 바쁜 일정을 소화했다.
허 회장의 축구 사랑은 열정적이다. 평소 축구단 운영에 전폭적인 지원을 아끼지 않을 뿐만 아니라 시즌 중에도 홈 구장에 자주 모습을 드러내 선수들의 선전을 응원했다. 또 매 시즌 정기적으로 GS, LG, LS, LIG 등 그룹 임직원들의 모임인 '임원동호회 총 응원의 날' 행사를 마련, 선수들의 사기를 북돋고 응원하는 등 FC서울에 대한 아낌없는 사랑을 전하고 있다. 올해도 역시 시즌 개막을 앞두고 18일 이 행사를 개최할 예정이다.
무엇보다 허 회장은 박주영 이청용 기성용 등 FC서울 출신들의 해외진출을 적극적으로 지원하며 이들이 한국의 대표적인 선수로 성장할 수 있는 기회를 제공했다. 더불어 한국 축구가 세계적인 수준으로 성장할 수 있는 밑거름을 마련했다.
김진회 기자 manu35@sportschosun.com