모비스와 KGC의 경기가 열린 13일 울산동천체육관. 2쿼터 도중 KGC 양희종이 얼굴을 부여잡고 코트에 쓰러졌다. 매치업 상대이던 모비스 문태영이 휘두른 팔에 왼쪽 눈 부위를 정통으로 얻어맞은 것.경기 후 "맞는 사람은 저 사람이 고의로 때린건지 아닌지 확실히 알 수 있다"는 양희종의 말처럼 문태영의 플레이는 고의성이 다분했다. 양희종은 "자신의 플레이가 마음대로 되지 않자 짜증이 났던 것 같다"며 의연한 반응을 보였다.
포워드 중 수비력만 놓고 보면 따라올자가 없다. 상대 에이스 슈터들을 꽁꽁 묶는다. 모비스와의 경기에서도 득점기계라고 불리는 문태영을 단 6득점으로 막았다. 국가대표팀 명단에 매번 이름을 올리는 이유다.
하지만 양희종은 억울하다. 종종 "수비가 너무 거칠다"는 지적을 받기 때문이다. 상대의 신경을 건드리는 플레이로 비매너라는 말까지 나온다.
맞는 말일까. 아니다. 이는 지나치게 극단적인 생각이다. 양희종은 단순히 거친 수비수가 아닌 터프한 수비수다. 양희종 스스로 "나는 몸싸움을 즐긴다. 죽을 때까지 상대를 쫓으려 안간힘을 쓴다"고 한다. 만약, 양희종의 플레이가 매번 심판에게 파울로 지적당하고, 밥먹 듯이 5반칙 퇴장을 당하며 상대선수를 다치게 하는 플레이를 한다면 비난을 받아야 마땅하다. 하지만 심판이 파울을 선언하지 않는다는 것은 양희종의 플레이가 정당하다는 뜻이다. 심판의 콜이 없는 정당한 플레이에 심리적으로 말려들었다면 그건 상대 선수의 손해일 뿐이다. KGC 이상범 감독은 "수비를 정말 열심히 하기 때문에 공격이 잘 풀리지 않는 상대 선수가 짜증나는 것일 뿐이다. 파울 없이 그렇게 상대 공격수를 따라갈 수 있는 희종이의 능력은 인정받아야 한다"고 설명했다.
유독 혼혈 선수들이 양희종의 수비를 견디지 못한다. 문태영도 그랬고, SK 김민수도 그랬다. 지난 SK와의 2라운드 도중 양희종과 김민수는 서로 신경전을 벌이며 벌금을 물기도 했다. 양희종은 "문태영에게 맞는 순간도 화가 났지만 팀에 손해를 끼치면 안된다는 생각에 무조건 참았다"고 말했다.
오히려 국내 선수들은 경기 전 양희종에게 "오늘 살살좀 막아달라"는 농담섞인 부탁을 한다고. 양희종이 "정말 살살 하는거다"라고 받아치면 "너같이 열심히 하는 선수는 없다"는 말이 돌아온다고 한다. 국내 선수들 중에 양희종의 플레이에 불만을 드러내는 선수는 거의 없다는 뜻이다.
김 용 기자 awesome@sportschosun.com