수면 중 코골이와 함께 숨을 멈추는 증상을 보이는 남성이라면 코골이 치료와 더불어 흡연을 삼가해야할 것으로 보인다.
흡연이 폐쇄성 수면 무호흡증을 악화시킨다는 연구결과가 최근 중앙대학교병원(원장 김성덕) 이비인후과 김현직-김경수 교수팀에 의해 미국 수면학회 연구지(Journal of Clinical Sleep Medicine?2012년 8월호)에 발표돼 관심을 모으고 있다.
폐쇄성 수면 무호흡증이란 수면 중에 호흡기 공기 흐름의 폐쇄가 일어나서 코골이, 무호흡 및 인체로의 산소 공급의 감소 등이 동반되는 수면질환을 말한다.
중앙대병원 이비인후과 김현직-김경수 교수팀은 2005년 3월부터 2008년 2월까지 중앙대병원에서 코골이 수술을 받은 환자 중 57명을 대상으로 흡연과 폐쇄성 수면 무호흡증의 상관관계에 대해 조사한 결과, 일생동안 누적된 흡연량이 높을수록 고위험성의 폐쇄성 수면 무호흡증이 발생할 비율이 높다는 사실을 밝혔다.
조사 대상자 총 57명(평균 나이 40.1세) 중 흡연자는 28명 비흡연자는 29명이었으며, 흡연자 중에서도 누적 흡연량을 나타내는 수치인 팩 이어(PY, 하루 피우는 담배갑 수에 총 피운 햇수를 곱한 값)가 10PY 이상인 사람이 16명, 10PY 이하인 사람이 12명으로 집계됐다. 10PY는 하루에 평균 한 갑씩 10년 간 흡연했다는 것을 의미한다.
누적 흡연량에 따른 폐쇄성 수면 무호흡증 중증도 통계에서, 비흡연자 그룹의 경우 가벼운 정도의 폐쇄성 수면 무호흡증이 31%(9명), 중등도 이상의 환자가 69%(20명)을 차지했다. 반면 흡연자 그룹에서는 가벼운 증상의 환자가 7%(2명)이고 중등도 이상의 환자는 무려 93%(26명)을 차지해, 담배를 피는 수면 무호흡증 환자의 공기 흐름 폐쇄정도가 심하다는 것을 보여준다.
또한 흡연자 중에서도 누적 흡연량이 10PY 이하인 대상자 12명 중 중등도 이상의 환자는 10명으로 나타났으나, 10PY 이상인 대상자 16명은 전원 중증 폐쇄성 수면 무호흡증으로 진단돼 10년 이상의 장기 흡연자는 폐쇄성 수면 무호흡증 정도가 훨씬 심각하다는 것을 알 수 있다.
한편 이번 연구 결과에 따르면, 오랫동안 흡연을 한 사람은 담배 성분으로 인해 목젖과 구강 내 점막 조직에서 '칼시토닌 유전자 연관 단백질'(calcitonin gene-related protein)이라는 물질이 과다하게 분비돼 점막에 신경내분비성 염증을 일으키고, 이로 인해 점막에 부종이 생기기 쉽다.
입천장 및 인두(구강·비강으로부터 식도·후두로 연결되는 통로) 부분이 정상 보다 늘어지게 되면 수면 시 공기 흐름이 폐쇄되어 코를 더 심하게 골게 되고, 나아가 폐쇄성 수면 무호흡증이 악화되는 것이다.
중앙대병원 이비인후과 김현직 교수는 "코를 심하게 골면 숙면을 취하지 못해 집중력이 떨어지고 학업 및 업무 수행력이 떨어지며 심각한 졸음 및 두통이 동반되거나 수면 중에 자주 깨어 심장 박동이 불규칙해지고 혈압이 높아지는 등의 증상이 나타날 수 있는데, 특히 무호흡이 동반되는 폐쇄성 수면 무호흡증이 심하면 약물에 잘 반응하지 않는 고혈압, 심부전증, 부정맥과 같은 심혈관질환이나 당뇨, 뇌졸중 등의 내분비, 뇌혈관 질환 및 발기 부전 등 비뇨기 질환이 발생할 위험이 높다"고 강조했다.
더불어 김 교수는 "코골이 및 수면 무호흡이 있는 사람은 반드시 금연하고, 합병증이 나타나기 전에 조기 치료를 받아야 한다"고 권고했다. 나성률 기자 nasy@sportschosun.com