경계 1호는 다 실바다.
울산 김호곤 감독은 물갈이 된 외국인선수들에 대한 경계심을 늦추지 않았다. 가장 위협적인 선수로는 브라질 출신 웨슬리 로페스 다 실바(32)를 꼽았다. 그는 지난 7월 루마니아 FC바슬루이에서 알힐랄로 둥지를 옮겼다. 이적료는 264만유로(약 38억원)였다. 왼발잡이로 스트라이커와 섀도 스트라이커를 모두 소화한다. 개인기도 화려하다. 알 힐랄 이적 후 5경기에서 무려 7골을 터뜨렸다. 최근 4경기에서는 연속골을 기록하고 있다. 놓치면 바로 실점이다.
홀로 남은 울산 현대가 아시아챔피언스리그 4강전을 치른다. 상대는 사우디아라비아(이하 사우디)의 알힐랄이다. 19일 오후 7시30분 울산월드컵경기장에서 한판 승부를 펼친다.
K-리그와 한국축구의 자존심이 걸려있다. 이번 대회에 앞서 울산은 전북, 포항, 성남과 함께 아시아 평정을 외쳤다. 그러나 유일하게 아시아챔피언스리그 8강 고지를 넘었다. 마지막 희망이다.
김 감독은 지난 1일 FA컵 결승행이 좌절된 뒤 일찌감치 챔피언스리그 체제에 돌입했다. 김준현 코치가 찍어온 알힐랄의 경기 영상을 보고 또 돌려봤다. 스플릿시스템 이후 휴식시간에도 상대의 단점 분석에 매진했다. 5일부터 4박5일간 떠난 '약속의 땅' 통영에서도 알힐랄전만 대비했다. 김 감독은 "알힐랄은 쇼트 패스 위주로 경기를 풀어가는 팀이다. 양쪽 측면 수비수들의 오버래핑이 좋고 공격 가담이 잦다. 압박도 빠르다"고 설명했다.
그러면서 다 실바를 경계했다. 그에 대한 수비에 승부가 걸려있다고 해도 과언이 아니다. 또 다른 경계 대상은 한국 팬들에게도 잘 알려진 야셰르 알 카타니(30)다. 6월 아랍에미리트의 알아인에서 친정팀으로 돌아왔다. 2005년부터 지난해까지 알힐랄에서 158경기에 나서 83골을 기록한 득점기계다. 국제대회 경험도 풍부하다. 2002년부터 10년간 사우디 국가대표로 활동하면서 센추리 클럽(100경기 이상 출전)에 가입했다. 44골을 퍼부었다.
여기에 김 감독은 후반 '조커'로 투입될 K-리그 인천 출신 유병수도 경계 대상에 포함시켰다. 18일 알힐랄전 공식 기자회견에서 "(유병수의 높은 골 결정력에 위축되기보다) 우리가 준비하고 있는 공격적인 플레이를 적극적으로 시도할 것"이라고 했다.
이들에 맞서는 전략은 '콤팩트 패스'다. 정확하고 빠른 패스를 통해 볼 점유율을 높이는 것이다. 승부의 키는 국가대표 '빅 앤드 스몰' 김신욱(24)과 이근호(27)가 쥐고 있다. 이들의 유기적인 콤비플레이가 살아나줘야 한다. 좌우에선 발빠른 김승용(27)과 이승렬(23)이 측면을 휘젓는다. 여기에 하피냐와 마라냥 등 외국인선수들의 높은 골 결정력에 기대를 걸고 있다.
안방에서 벌어지는 1차전을 반드시 승리해야 원정에서 모래 언덕을 쉽게 넘을 수 있다. 알힐랄전 만큼은 왼쪽 가슴에 박힌 구단 엠블럼(호랑이) 대신 태극마크를 달고 뛴다는 사명감으로 똘똘 뭉쳐있는 울산이다.
김진회 기자 manu35@sportschosun.com