예상대로 욱일승천기가 등장했다. 스포츠에서도 한-일 감정은 팽팽했다. 결국 일본에 사과 이메일을 보낸 대한축구협회만 더 우스워진 '꼴'이 됐다. '도대체 무슨 생각으로 그랬을까'하는 마음에 다시 한번 분통이 터질 수 밖에 없었다.
30일, 2년여 만에 다시 도쿄 국립경기장에서 한-일전이 치러졌다. 무대는 2012년 여자청소년월드컵(20세 이하) 8강전이었다. 런던올림픽 3-4위전 '독도 세리머니' 이후 첫 한일전인 데다, 독도 관련 정치적 대립과 반목이 첨예한 시점에서 펼쳐진 한일전인 만큼 그 어느때보다 뜨거운 관심이 쏠렸다.
도쿄국립경기장에는 경기시작 세 시간 전부터 관중들이 서서히 들어오기 시작하더니 경기 임박 시점에는 절반 가까운 좌석이 채워졌다. 입장권 판매처는 남자 A매치를 방불케 할 만큼 긴 줄이 늘어섰다. 경기장 내에서 판매하는 일본 대표팀 기념품은 일찌감치 매진됐다. 세계 최고의 더비 중 하나로 꼽히는 한-일전은 또 한 번 양국의 흥행 보증수표임이 증명됐다. 독도와 일왕 사죄 논란으로 민감해진 양국 정서도 일정 부분 투영이 됐다.
뜨거운 감자였던 욱일승천기도 눈에 띄였다. 예상대로였다. 일본 서포터스석 쪽에서 욱일승천기를 요란하게 흔드는 일부 팬들이 목격됐다. 정치적 퍼포먼스를 엄격하게 금지하겠다고 으름장을 놓았던 국제축구연맹(FIFA)의 의지가 무색한 모습이었다. 일본 경찰이 경기장 입장부터 철저하게 소지품 검색을 하면서 만일에 일어날지 모를 불상사에 대비하려는 모습이었으나, 소용이 없었다.
일장기와 자극적인 문구로 요란하게 치장한 검은색 밴을 몰고 확성기로 일본군가를 크게 틀어놓은 극우단체가 이따금 도로를 질주하기도 했다. '숙명의 라이벌' 간의 축구전쟁은 그렇게 시작됐다. 스포츠가 결코 정치에서 자유로울 수 없다는 사실을 다시 한번 느끼게 한 현장이었다. 도쿄=박상경 기자 ppark@sportschosun.com