소아 청소년에게 교정용 미니 임플란트를 시술하는 기준이 처음으로 연구됐다.
이는 지금까지 소아 청소년의 교정 임플란트가 성인용 기준에 맞게 시술한 문제를 해결한 획기적인 성과로 평가돼 미국 유명 저널인 교정학회지 8월호 표지에 게재됐다.
가톨릭대학교 서울성모병원 치과병원 치과교정과 국윤아 교수팀과 미국 애리조나 대학 치과교정과 박재현 교수는 2008년부터 2011년까지 병원을 찾은 1200명 중 3차원 영상분석을 통해 118명을 조사했다. 이후 3차원 콘빔 CT(Conebeam CT)를 이용해 혼합치열기를 연령에 따라 나눈 후 입천장(구개골) 두께를 비교했다.
연구팀은 평균연령 8세인 그룹(앞니가 영구치로 바뀐 시기) 38명과, 평균연령 12세인 그룹(작은 어금니가 나오고 영구치열이 형성되는 시기) 40명으로 분류-관찰했다.
그 결과 평균연령 8세 그룹이 다른군에 비해 입천장의 두께가 2㎜ 정도 얇은 것으로 나타났다. 또한 평균연령 12세 그룹의 입천장 두께는 영구치열이 완성된 성인과 비슷하게 성장된 것을 확인했다.
두 그룹 모두 입천장의 앞 부분이 중간과 뒷 부분에 비해 4~7㎜ 두꺼웠다. 이는 교정용 임플란트에 중요한 정보를 제시할 것으로 기대된다.
미니 임플란트는 크기가 매우 작고 시술 방법이 간단하다. 임플란트를 하고자 하는 부위에 부분적으로 마취를 하고 전용 기구를 이용해 식립 잇몸에 임플란트를 끼우면 몇 분 이내에 시술이 끝나는 매우 간단한 방법이다.
또한 교정이 필요한 치아에만 영향을 주어, 임플란트를 끼운 치아 옆에는 영향을 주지 않는다는 장점이 있다.
이러한 장점 때문에 소아 청소년에게 미니임플란트가 널리 시술되고 있으나, 식립한 임플란트가 잘 빠지는 게 문제였다. 소아 청소년만을 위한 특별한 연구결과가 없어, 성인 임플란트 기준에 맞춰 시술되고 있었기 때문이다.
주로 사용하는 나사의 길이는 6㎜, 8㎜이다. 이번 연구로 12세 미만 아이의 입천장은 얇으므로 8㎜ 나사를 사용할 경우 임플란트가 빠질 수 있고, 심하면 코 부분 까지 뚫고 나올 수 있음을 알 수 있다.
이처럼 소아 청소년을 8세와 12세 전후로 나누어 연령별로 입천장 두께를 연구하여, 아이들에게 미니 임플란트를 효율적으로 시술 할 수 있는 기준을 처음 마련했다.
국 교수팀은 이미 미니 임플란트를 입천장 부위에 식립하는 것이 치아 옆쪽 보다 효과가 더 좋다고 밝힌 바 있다. 이는 입천장의 뼈가 더 두껍고 골밀도가 높기 때문이다.
국윤아 교수는 "그 동안의 연구 결과로 소아 청소년이 교정을 위한 미니임플란트를 한다면 입천장에 시술 하는 것이 효과가 클 것으로 보인다. 또한 평균 8세 연령의 소아는 입천장의 두께가 얇으므로 미니 임플란트 시술 시 신중히 고려해야 하며, 앞쪽이 더 두껍기 때문에 이 부위 임플란트를 식립하는 것이 성공률을 높일 것이다"고 밝혔다.
이번 논문은 치과계에서 가장 권위있는 SCI 저널인 미국교정학회지(American Journal of Orthodontics and Dentofacial OrthopedicsㆍAJODO) 8월호 표지에 게재됐다. 나성률 기자 nasy@sportschosun.com