"왼쪽은 다 못쓴다. 어제까지도 제대로 뛰지 못했다."
남자 유도 81㎏급 김재범(27·한국마사회)은 유도선수에게 생명이나 다름없는 두 팔 두 다리가 온전치 않다. 지난해 다친 왼쪽 무릎 인대 부상이 런던올림픽까지 완전히 회복되지 않았다. 지난해 말 제주에서 열린 KRA 코리아월드컵 국제유도대회에 나가기 전이었다. 그는 "무릎이 덜렁덜렁거린다. 상대 기술에 다리가 꺾인다면 완전히 무릎이 나갈까봐 걱정"이라며 고충을 털어놨다.
그 대회도중 엠뷸런스로 병원으로 후송됐다. 이번에는 무릎문제가 아니었다. 2007년 이후 고질병을 앓고 있던 어깨에 이상이 왔다. 상대의 업어치기를 방어하다 왼팔로 착지한 것이 탈골로 이어졌고 인대가 손상됐다. 이후 그의 몸 왼쪽 절반은 성할 날이 없었다. 올림픽을 한달여 앞두고 왼쪽 손가락 인대가 끊어지기까지 했다. 그러나 "한 팔로 유도한지 오래됐다. 올림픽까지만 몸이 버텨주면 된다. 그 이후에 수술을 하든 말든 상관없다." 오히려 "지금 부상을 해 다행이다. 그동안 어깨를 조심하지 않았는데 이번 부상으로 올림픽에 나서기까지 더욱 조심할 수 있게 됐다. 액땜했다고 생각한다"며 투지를 불태웠다. 4년전 베이징올림픽 때 은메달의 한이 그만큼 컸다.
그런 자신과의 싸움에서 이긴 끝에 드디어 금메달을 목에 걸었다. 김재범은 31일(한국시각) 4년전에 패배를 안긴 비쇼프(독일)와 리턴매치를 벌었다. 그리고 그 때 당한 그대로 갚아줬다. 김재범은 경기 시작 40초만에 안다리 걸기로 유효를 따냈고 2분 뒤 다시 유효를 따내며 승리를 안았다. 개인 커리어 그랜드슬램(올림픽, 세계선수권, 아시안게임, 아시아선수권)까지 차지하는 겹경사였다.
경기 뒤 김재범은 "하나님이 나를 사랑하셨다"면서 "내 힘으로 한 것이 아닌 하나님이 한 일이다"고 말했다. 이어 "나 역시 금메달을 따내지 못했기 때문에 도전자 입장이다. 이번 금메달로 그랜드슬램이 달성됐다. 가문의 영광이다. 부모님이 보고 싶다"고 했다.
기도를 열심히 했다고도 했다. 그는 "매일 특정 기도 시간이 있다. 오후 10시 4분이다. 이 때는 어떤 일이 있어도 기도를 한다. 원래는 11시 11분이었다. 너무 1등이 하고 싶었다. 그런데 너무 늦은 시간이더라. 그래서 바꾸었다"고 했다.
그리고 이어지는 말에서 김재범의 극한의 투혼을 다시 한번 느낄수 있었다. "왼쪽은 다 못쓴다. 어깨와 팔꿈치, 손가락과 무릎의 인대가 안 좋다. 훈련도 못했다. 어제까지도 제대로 뛰지 못했다. 너무 아파서 붕대를 칭칭감고 나왔다. 마취제도 맞았다. 지금은 오른쪽 무릎이 아프다." 목에 건 금메달이 더욱 빛나는 김재범이다.
런던=이 건 기자 bbadagun@sportschosun.com