안토니오 카사노(30·AC밀란)는 '축구 천재'라는 별명을 가지고 있다. 기량에는 이견이 없다. 이탈리아 남부 바리의 빈민가에서 태어난 그는 축구에 천부적인 재능을 타고 났다는 평가를 받았다. 1998년 15세 이하 청소년대표팀을 시작으로 각급 연령별 대표로 활약했다. 그러나 '악동'은 그의 또 다른 이름이다. 그라운드 안팎에서의 갖가지 기행을 펼치기로 유명하다. 취미가 골을 넣으면 유니폼 하의를 치켜 들어 민망한 장면을 연출하는 것이었다. 이탈리아와의 유로2008 조별예선에선 승리한 뒤 팬티만 입고 그라운드를 활보하는 엽기적인 세리머니를 펼치기도. 복잡한 여성 관계는 기본이다. 게다가 무면허 운전까지 일삼았다. '악동' 이미지를 얻는데 빼놓을 수 없는 것이 감독과의 불화하다. 소속팀은 물론 2010년 남아공 월드컵 직전 마르첼로 리피 감독과 충돌했다. 자신을 발탁하지 않은 리피 감독을 향해 "약을 먹어야 할 것 같다"며 독설을 내뿜었다. 심지어 2010년 삼프도리아 시절에는 구단 회장과 다툼을 벌였다. 결국 쫓겨나듯 AC밀란으로 둥지를 옮겼다.
이번 유로2012에서도 카사노의 입은 거칠었다. 특히 대표팀 내 동성애자 발언으로 구설수에 올랐다. 사과는 했지만, 이탈리아 언론은 비난을 퍼부었다. 카사노가 스페인전과 크로아티아전까지 부진하자 아일랜드전에선 디 나탈레로 바꿔야 한다고 주장했다. 당시 체사레 프란델리 이탈리아 감독은 카사노 기용에 대해 옹호하느라 비지땀을 흘렸다. 언론의 맹폭에도 불구하고 프란델리 감독은 카사노를 믿었다. 그리고 반드시 승리가 필요했던 19일 아일랜드와의 유로2012 C조 예선 최종전에 카사노를 디 나탈레와 함께 투톱으로 선발출전시켰다. '원조 악동'은 기대에 부응했다. 전반 35분 선제골을 터뜨렸다. 오른쪽 코너킥을 문전으로 쇄도하며 감각적인 백헤딩 슛으로 골망을 흔들었다.
'新 악동'으로는 발로텔리가 단연 1순위다. 발로텔리의 기행도 무궁무진하다. 자신의 스포츠카를 몰다 교통사고를 낸 뒤 지갑에 들어있던 현금 5000파운드의 정체를 묻는 경찰에게 "난 부자니깐"이라고 대답하는 그였다. 약과다. 유소년팀 선수에게 다트를 던져놓고 "그냥 심심해서"라는 답변을 내놓았다. 또 학교 건물 화장실을 이용한 뒤 교무실로 들어가 교사들과 대화를 나눈 뒤 즉석 학교 투어에 나서기도 했다. 욕실에서 불꽃놀이를 하다 집을 태울 뻔한 적도 있다. 팀 동료들과의 불화는 하루 이틀 얘기가 아니다. 성의없는 플레이를 꼬집은 야야 투레와 하프타임 때 몸싸움을 벌였다. 경기 중에도 프리킥을 자신이 차겠노라며 동료들과 언쟁을 펼쳐 눈살을 찌푸리게 했다. 맨시티 소속 선수임에도 인터밀란 기자회견에 난데없이 나타난 것도 '괴짜'임을 증명한다. 이 밖에도 포르노 배우와 호텔에서 나오는 장면이 자주 포착되는 등 여성 관계도 문란하다.
그러나 제 멋대로인 발로텔리를 통제한 이가 있었으니. 바로 로베르토 반시니 맨시티 감독이다. 선수단 장악에 있어 최고로 평가받는 조제 무리뉴 감독조차 인터밀란 시절 발로텔리 통제에 실패했다. 예상과 달리 발로텔리가 만시니 감독 품에서도 기행을 이어가고 있지만 많이 수그러든 모습이다. '당근과 채찍'을 교묘하게 사용한다. 남들이 발로텔리를 비난할 때 감싸안는다. 그러나 잘못한 일에 대해서는 훈련으로 매운 맛을 보여준다. 지난시즌 100% 개화는 아니지만, 어느정도 만족스러운 수준으로 변화시켰다. 그러면서 맨시티가 44년 만에 잉글랜드 프리미어리그 우승을 차지하는데 일조시켰다. 바통은 프란델리 감독이 이어 받았다. 역시 발로텔리에겐 믿음이 필요했다. 계속해서 그를 출전시켰다. 언제 터질지 모를 '시한폭탄'처럼 그라운드에서 반칙을 당하면 얼굴 표정이 일그러지지만 자제하는 노력이 눈에 띈다. 실력으로도 인정받았다. 아일랜드전에서 후반 종료직전 환상적인 골을 터뜨렸다. 오른쪽 코너킥을 문전에서 수비수를 앞에 두고 감각적인 논스톱 오버 헤드 슛으로 골네트를 갈랐다. 이탈리아의 8강행에 쐐기를 박는 골이었다. 김진회 기자 manu35@sportschosun.com