美 텍사스서 백신 미접종 어린이 홍역으로 사망…10년만의 홍역 사망 발생에 우려 ↑

　◇로버트 케네디 주니어 미국 보건복지부 장관이 26일 워싱턴 D.C. 백악관에서 도널드 트럼프 대통령이 주재하는 내각 회의에 참석했다. AFP연합뉴스

미국에서 10년 만에 홍역으로 인한 사망 사례가 발생했다.

텍사스주 서북부 러벅시(市) 보건당국은 26일(현지시간) 백신 접종을 받지 않은 학령기 아동이 사망했다고 밝혔다. 미국에서 홍역으로 인한 사망자가 나온 것은 2015년 이후 10년 만에 처음이다.

주로 비말을 통해 전파되는 홍역은 전염성이 강하며 발진, 발열, 기침 등의 증상을 유발한다. 심한 경우 실명, 폐렴, 뇌염 등 합병증으로 이어질 수 있으며 어린이들이 특히 취약하다. 홍역-볼거리-풍진(MMR) 백신을 접종이 홍역 예방에 가장 효과적이다.

현지 매체들은 최근 어린이 백신 접종률이 낮아지고 '백신 회의론자'로 알려진 로버트 케네디 주니어가 보건복지부 장관직에 오른 가운데 홍역 사망자가 나오면서 공중 보건에 대한 우려가 커지고 있다고 전했다.

미 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 올해 들어 홍역 발병은 알래스카, 캘리포니아, 조지아, 뉴저지, 뉴멕시코, 뉴욕, 로드아일랜드, 텍사스 등 8개 지역에서 보고됐다.

이 가운데 확산세가 가장 심각한 텍사스주 보건당국에 따르면 지난달 하순 이후 전날까지 텍사스주에서 모두 124건의 홍역 발병 사례가 확인됐다. 환자의 연령대는 5∼17세 아동·청소년이 62명으로 가장 많고, 0∼4세 유아가 39명, 18세 이상이 18명이었다. 이 환자들 가운데 5명(4%)만 백신 접종을 받았고, 나머지(96%)는 백신 접종을 받지 않았거나 접종 여부가 파악되지 않았다. 텍사스의 홍역 환자 대부분이 어린이로, 서로 밀접하게 연결된 생활을 하고 백신 접종률이 낮은 시골 마을의 메노파교(기독교의 한 분파) 커뮤니티에서 바이러스가 집중적으로 퍼진 것으로 알려졌다. 사망자가 나온 러벅시와 인접하고 80명의 환자가 발병한 게인스 카운티는 홈스쿨링과 사립학교 커뮤니티가 활발한 곳으로, 지난 학년도에는 거의 14%에 달하는 학령기 아동이 필수 백신 접종을 거부했다. 미국 공립 초등학교는 필수 백신 접종을 마쳐야 입학을 허가한다.

한편 케네디 주니어 장관은 이날 열린 트럼프 행정부의 첫 각료 회의에서 홍역 사망자 발생에 대한 기자의 질문에 "우리는 매일 홍역 전염병을 주시하고 있다"면서도 홍역 백신 보급이나 연방 정부가 발병을 막기 위해 취할 수 있는 대책에 대해서는 언급하지 않았다.
김소형기자 [e-mail]