'조기 직장암' 수술도 5년 이상 살펴야

조기에 '직장암'을 발견해서 수술했다 하더라도 이후 5년 이상은 추적관찰을 통해 재발여부를 확인할 필요가 있다는 연구결과가 나왔다.

삼성서울병원 대장암센터 조용범 교수·오보영 임상강사 연구팀은 12일 지난 1994년 10월부터 2010년 12월까지 조기 직장암을 경항문 국소절제술로 치료받은 환자 295명을 추적관찰 한 결과 이같이 밝혔다.

일반적으로 암 완치 및 생존율을 평가할 때 5년을 기준한다. 하지만 '조기 직장암'의 경우 5년 생존율이 87%에 달할 정도로 다른 암종에 비해 상대적 위험성이 덜해 환자는 물론 의료진 역시 5년 이상 관심을 두는 경우가 드물다.

경항문 국소절제술은 항문을 통해 암의 발생 부위만을 선택적으로 도려내는 방식으로, 통증은 물론 수술 중 사망률, 합병증 발생률 등이 낮아 조기 직장암 환자에게 많이 쓰이는 치료법이다.

국소절제술로 직장암을 제거한 환자 295명은 수술 후 첫 2년간은 3개월마다, 이후 3년 동안은 6개월마다 검사를 받았다. 5년 뒤부터는 매년 한 차례씩 상태를 점검했다. 이들의 평균 나이는 58.3세로 항문으로부터의 병변의 위치는 6.2cm, 암의 크기는 1.9cm였다.

이들 중 재발이 확인된 환자는 모두 30명(10.1%)이다. 재발 시기는 첫 5년 사이가 83%(25명)로 가장 많았지만, 5년 이후 재발한 경우도 17%(5명)로 적지 않은 비율을 보였다.

조직검사 결과 암이 점막하층의 심층부나 주변 림프혈관으로 침윤한 경우와 암을 절제한 부위 주변에 암 조직이 일부 남아 있었던 경우 등으로 확인됐다.

연구팀은 이번 연구결과의 특이점으로 5년 이후 암이 재발한 환자의 경우 주변 장기로 전이 없이 국소 재발했다는 사실을 꼽았다. 이 경우 CT나 MRI 등 고가의 검사를 하지 않더라도 직장수지검사나 S상결장경검사 등 간단한 검사로 암의 재발 여부가 확인 가능하다.

조용범 교수는 "'조기 직장암'의 경우 환자들이 상대적으로 경각심이 덜하다보니 추적관찰 기간 5년을 다 채우지 못하는 경우도 적지 않다"며 "5년이 지나서도 재발이 가능하다는 점을 확실히 알 게 된 만큼 환자나 의료진 모두 관심을 갖고 주기적으로 관리해야 할 것"이라고 강조했다.

이번 연구는 미국 대장항문학회 학술지 'Diseases of the Colon&Rectum' 최근호에 게재됐다.
이규복 기자 [e-mail]

조용범 교수.