종양을 진단하는 PET/CT 검사로 간암 환자의 치료결과를 예측할 수 있다는 연구결과가 나왔다. 가톨릭대학교 서울성모병원 간담췌암센터 배시현(교신저자) 윤승규 최종영 천호종 교수팀과 대전성모병원 소화기내과 송명준 교수(제1저자)는 2007년부터 2010년까지 서울성모병원에 내원한 환자 중 간동맥화학색전술 시행 전 PET/CT 검사를 받은 58명의 간암 환자를 분석했다.
그 결과 간암환자의 종양 대사활성도가 낮으면 종양 진행기간이 16.8개월인 반면, 종양 대사활성도가 높으면 진행기간이 8.1개월로 간암이 진행되는 속도가 두 배 빠른 것으로 조사됐다.
종양 대사활성도가 높은 환자의 종양 진행률은 1년후 78%, 2년후 87%ㅣㅇ었다. 종양 대사활성도가 낮은 환자의 종양 진행률은 1년후 45% 2년후 73%로 진행속도가 느린 것을 확인했다. 또 종양 대사활성도가 높으면, 종양의 크기, 종양 표지자수치와 유의한 상관관계를 보였으며, 치료 반응률도 낮았다.
종양의 평균크기는 활성도가 높은 환자군이 8.1±3.0㎝으로 낮은군의 5.7±2.5㎝ 보다 컸다. 5㎝ 이상의 큰 종양의 수 역시 활성도가 높은 환자군이 23개로 낮은군의 19개보다 많았다. 반면 5㎝ 미만의 종양의 수는 3개로 활성도가 낮은 환자군의 13개보다 적었다.
치료반응률 부문에서도 종양 활성도가 높은 환자군은 50%로, 활성도가 낮은 환자군의 81.2%보다 낮았다.
평균 생존율은 종양 활성도가 낮은 환자군이 56.5개월로 활성도가 높은 환자군의 23.3개월보다 높았다. 전반적인 생존율 역시 종양 활성도가 낮은 환자군이 현저히 높게 나타남을 확인했다. 이로써 PET/CT 검사로 암의 진단 뿐 아니라 간암 환자의 치료 후 결과도 예측할 수 있을 것으로 보인다.
PET/CT (양전자방출 단층촬영/전산화 단층촬영) 검사는 우리 몸에서 일어나는 대사적 변화를 영상으로 보여주는 검사로, 포도당 유사체(F-18-FDG)의 대사율을 측정함으로써 간세포암을 포함한 각종 암의 진단에 널리 이용되고 있다.
CT나 MRI는 암이 생물학적 변화를 거쳐 물리학적으로 변화가 생겨서 형태학적인 변화가 있어야지만 찾아 낼 수 있다. 그래서 통상적으로 1㎝ 이하는 발견하기 힘들다.
그러나 PET/CT 검사는 생물학적 변화때부터 발견할 수 있으므로 0.5㎝까지도 찾아낼 수 있고, 원발성 암의 타장기의 전이 유무를 검사하는 방법으로 알려져 있다. 또 이번 연구를 통해 간세포암의 치료 반응을 예측할 수 있는 검사로 유용하다는 추가적인 장점이 밝혀졌다.
간암으로 진단 받은 환자들은 암이 얼마나 진행되었는지, 수술로 완치될 수 있는지를 궁금해 한다. 하지만 수술이 가능한 환자는 20%정도이고, 대부분은 종양의 크기가 크거나, 다발성, 혈관침범 혹은 수술하기에는 간기능이 나쁜 경우가 많아 비수술적 치료법을 우선 적용한다.
이러한 비수술적 치료법 중 가장 많이 시행하는 방법인 간동맥화학색전술을 정확하게 시술하기 위해서는 영상의학적인 최적의 진단과 측정이 필요하다.
서울성모병원 소화기내과 배시현 교수는 "중기 간세포암 환자의 일반적인 표준 치료법인 간동맥화학색전술을 시행 시 PET/CT 검사로 종양 대사활성도를 정확히 측정함으로써, 종양의 진행속도를 예측하고 결과적으로 임상경과 성공률을 높이는 데 큰 도움이 될 것으로 보인다"고 말했다.
한편 이번 연구는 유럽핵의학회지 'European Journal of Nuclear Medicine and Molecular Imaging' 2월호 온라인판에 게재됐다.
나성률 기자 nasy@sportschosun.com
