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[스포츠조선 정현석 기자]김주형(21)이 미국프로골프(PGA) 투어에서 생애 처음으로 타이틀 방어에 성공했다.
김주형은 16일(한국시간) 미국 네바다주 라스베이거스의 TPC 서머린(파71)에서 열린 PGA 투어 슈라이너스 칠드런스 오픈(총상금 840만 달러) 최종 라운드에서 버디 7개, 보기 2개를 묶어 5언더파 66타를 쳤다.
최종 합계 20언더파 264타를 기록한 김주형은 아담 해드윈(캐나다)을 1타 차로 제치고 대회 2연패와 함께 투어 3승째를 수확했다. 우승 상금은 151만2000달러(약 20억5천만원).
한국 선수의 PGA 투어 대회 2연패는 2021, 2022년 AT＆T 바이런 넬슨에서 우승한 이경훈에 이어 역대 두 번째다.
슈라이너스 칠드런스 오픈 대회는 최근 한국선수와 인연이 깊다.
2021년 임성재에 이어 2022, 2023년 김주형까지 3년 연속 한국 선수가 우승을 차지했다.
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첫 홀인 1번홀(파4)을 버디로 기분 좋게 출발한 뒤 3번홀(파4)과 4번홀(파4)에서 연속 버디를 낚으며 단독 선두로 치고 나갔다.
하지만 위기가 찾아왔다.
5번홀(파3) 6번홀(파4)에서 연속 보기를 범하며 주춤했다.
전반 마지막 홀 9번홀(파5)에서 버디를 잡았지만 선두 자리를 내줬다.
하지만 후반 들어 12번홀(파4)에서 버디를 잡으면서 공동 선두에 합류한 그는 이어진 13번홀(파5)에서도 버디를 잡으면서 단독선두에 복귀했다.
김주형은 15번홀(파4)에서 아이언샷을 잘 붙인 뒤, 버디 퍼트를 성공시키며 20언더파로 굳히기에 나섰다.
해드윈과의 1타 차 승부는 16번홀(파5)에서 갈렸다.
김주형의 세컨샷이 워터 해저드를 넘어 그린에 안착했지만, 해드윈의 세컨샷은 해저드에 빠졌다. 김주형이 파로 막아내는 사이 해드윈은 보기를 범하며 2타 차로 벌어졌다.
김주형은 남은 17번홀(파3), 18번홀(파4)을 파로 막으며 우승을 확정지었다.
한국선수 최초의 PGA 투어 대회 2연패 주인공 이경훈은 이 대회에서 공동 7위(17언더파 267타)를 기록했다.
다음은 일문일답.
-세 번째 PGA 투어 우승을 차지하며 타이틀 방어에 성공했다. 이번 우승은 어떤 의미인가.
정말 감격스럽다. 처음 두 번의 우승이 정말 빨리 찾아왔던 것 같다. 처음 두 번의 우승을 하기까지 보다 세번째 우승까지가 훨씬 더 오래 걸렸다. 팀을 위한 우승이다. 개인적으로도 정말 열심히 노력했지만, 팀의 도움이 없었다면 세번째 우승 근처에도 못 갔을 것이다.
-1999년 짐 퓨릭 이후 이 대회에서 타이틀 방어에 성공한 최초의 선수인데.
슈라이너스 어린이재단이 후원하는 행사여서 더욱 뜻 깊다. 나는 21세고, 투어에서 젊은 선수지만 여기 있는 아이들은 나보다 더 어리다. 아이들과 나이 면에서 가깝게 느껴지고, 내가 하는 일이 한 명의 아이에게 영감을 줄 수 있다면 내겐 온 세상과도 같은 의미다.
-빠르게 버디 3개를 낚은 후 바로 2개를 내줬고, 나머지 라운드는 치열한 접전이었는데.
순조로운 출발이 정말 큰 도움이 됐다. 버디 기회가 많을 때는 시작부터 빨리 버디를 만들어야 한다는 생각을 하게 된다. 나는 정말 빠르게 좋은 출발을 해서, 조금은 자유롭게 플레이를 할 수 있었다. 리더보드를 확인하지는 않았지만 4홀까지 3언더파를 치고 나니 우승이 내 손에 거의 들어왔다는 걸 느꼈다.
-2024 가을 시리즈에 3연패를 위해 돌아올 것인가.
물론이다. 3연패를 한다면 아주 좋겠다.
정현석 기자 hschung@sportschosun.com