손흥민급 선수가 없다...EPL 레전드 “토트넘 우승 원하면 존슨+베르너 벤치로 내려”

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[스포츠조선 김대식 기자]티모 베르너와 브레넌 존슨은 토트넘을 우승으로 이끌 실력이 있는 선수들일까.

토트넘은 17일(한국시각) 영국 런던의 크레이븐 코티지에서 열린 풀럼과의 2023~2024시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 29라운드 경기에서 0대3으로 패배했다. 이번 패배로 토트넘은 4위 추격에 차질을 빚었다.

수비적인 문제도 컸지만 공격수들의 부진도 심각했다. 특히 존슨과 베르너의 부진이 아쉬웠다. 전반 27분 제임스 매디슨의 좋은 패스가 존슨한테 향했다. 수비 견제도 없는 상황이었는데 존슨의 슈팅은 힘없이 골키퍼 정면으로 향했다.

후반 23분에 나온 상황은 더욱 치명적이었다. 손흥민이 페널티박스 좌측에서 수비수 2명을 제친 뒤에 낮고 빠르게 크로스를 보냈다. 크로스의 방향만 바꿔놓는 슈팅이면 득점을 충분히 할 수 있는 패스였다. 그러나 존슨은 좋은 위치 선정을 해내고도, 임팩트를 제대로 하지 못해 득점 기회를 날렸다. 손흥민도, 존슨도 아쉬워한 찬스였다.

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존슨의 아쉬운 슈팅이 나온 뒤, 1분도 지나지 않아 토트넘은 또 절호의 기회를 놓쳤다. 직전 상황에서 득점에 실패한 존슨이 페널티박스 우측에서 크로스를 올려줬다. 골키퍼도, 풀럼 수비수들도 다 지나쳤고, 골대 안으로 밀어 넣기만 하면 됐다. 그런데 베르너의 슈팅은 골대 안으로 향하지 못했다. 옆에 있던 토트넘 선수들도 답답해 할 정도로 아쉬운 마무리였다.

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후반 중반에 나온 두 번의 기회 중 1골이라도 만들었다면 경기장 분위기는 180도 달라졌을 것이다. 이번 시즌 토트넘은 밀리거나 동점 상황에서 스코어를 뒤집어 승점을 가장 많이 가져오는 끈기의 팀이기 때문이다. 하지만 존슨과 베르너가 기회를 살리지 못하자 풀럼을 맹렬하게 몰아치던 토트넘의 분위기는 가라앉았다.

애스톤 빌라에서 오랫동안 활약했던 가브리엘 아그본라허는 경기 후 "존슨과 베르너는 리그 우승을 위해서 싸우길 원하는 팀이라면 선발로 넣어선 안되는 선수들이다. 만약 토트넘이 우승 경쟁을 하고 싶다면 그들은 반드시 벤치에서 대기해야 할 선수들이다"며 냉혹한 분석을 내놓았다.

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냉정하게 이번 시즌 우승 경쟁을 하고 있는 맨체스터 시티, 아스널, 리버풀의 공격진과 비교해서 토트넘에서 경쟁력을 갖췄다고 말할 수 있는 선수는 손흥민과 매디슨뿐이다. 좋게 평가해 후반기의 히샬리송까지는 포함될 수 있을지 모르겠다. 베르너, 존슨, 데얀 쿨루셉스키 등은 팀을 우승으로 이끌 전력으로 보이지는 않는다.