[카타르전이 결승전]신태용 감독 '진짜 여우'가 돼야 한다

신태용 올림픽대표팀 감독(46)은 현역 시절 '그라운드의 여우'로 통했다.

전천후 미드필더였던 그는 꾀가 넘쳤다. 경기 흐름을 읽는 눈이 탁월했고, 재치넘치는 플레이로 탄성을 자아냈다. K리그 성남이 이룬 '7개의 별(우승)'은 그가 있었기에 가능했다. 두 차례 K리그 MVP(1995년, 2001년)는 찬란했던 과거였다.

지도자로 보직을 변경한 후에도 신 감독은 2010년 성남의 아시아챔피언스리그(ACL) 우승, 2011년 FA컵 우승을 일궈냈다. ACL 우승 후 "난 난 놈이다"라는 소감은 여전히 회자되고 있다. 그의 말에는 늘 거침이 없다. 자신감은 하늘을 찌른다. 그러나 가끔 제 꾀에 제가 넘어가는 우도 범한 적이 있었다.

이제 마지막 한 고개만 남았다. 1승만 더 올리면 한국 축구는 세계 최초로 8회 연속 올림픽 본선 진출을 달성하게 된다. 운명의 무대가 열린다. 신태용호가 27일 오전 1시30분(이하 한국시각) 카타르 도하 자심 빈 하마드 스타디움에서 아시아축구연맹(AFC) 23세 이하(U-23) 챔피언십 겸 2016년 리우올림픽 아시아지역 최종예선 4강전을 치른다.

아시아에 배정된 올림픽 티켓은 3장이다. 카타르를 꺾고 결승에 오르면 결과와 관계없이 브라질 리우행 티켓을 거머쥔다. 카타르전이 곧 결승전이다.

열쇠는 역시 신 감독이 쥐고 있다. 토너먼트 대회는 내용보다는 결과다. 모로 가도 서울만 가면 된다. 4강에 안착한 신태용호는 결과적으로는 합격점이다.

그러나 개최국 카타르와의 4강전은 차원이 다른 무대다. 상대 분석은 기본 중의 기본이다. 신 감독은 "상대 분석은 끝났다. 우리도 상대를 이길 수 있다고 생각한다. 카타르와의 경기는 빅매치가 될 것이다. 재밌게 경기할 것"이라고 밝혔다. 카타르의 사령탑인 스페인 출신인 펠릭스 산체스 감독도 마찬가지다. 한국이 압박 상황에서 좀처럼 실마리를 찾지 못한다고 판단, "한국을 불편하게 만들겠다"고 강조했다. 가장 큰 변수도 있다. 카타르의 홈 텃세다. 홈 관중들의 일방적인 응원도 넘어야 할 벽이다.

카타르전은 신 감독이 '진짜 여우'가 돼야 할 무대다. 어느 때보다 상황 대처 능력이 빨라야 하고 과감해야 한다. 그의 꾀를 앞세워 그라운드를 요리해야 한다.

되돌리고 싶지는 않지만 요르단과의 8강전은 찜찜함이 더 컸다. "우리는 조별리그에서는 모든 것을 보여주지 않았다. 8강부터 다 보여줘야 한다"는 신 감독의 말은 허공을 맴돌았다. 1대0으로 승리했지만 허점 투성이었다. 특히 벤치의 위기관리 대응 능력은 떨어졌다. 전반과 다른 후반전에 모두가 마음을 졸였지만 벤치에선 뾰족한 해답을 내놓지 못했다.

변화무쌍한 전술을 공언했지만 4-4-2 다이아몬드 형을 고집했고, 교체타이밍도 실기했다. 카타르전에선 반복돼서는 안된다.

전술이 물 흐르듯이 흐른다면 문제는 없다. 하지만 그라운드는 생물이다. 춘하추동이 있다. 흐름이 상대에 넘어갈 때는 반박자 빠른 판단과 대응이 요구된다.

D-데이다. 카타르전에선 전후반 90분을 넘어 연장전도 대비하는 빈틈없는 전략을 수립해야 한다. 신 감독의 약속대로 보여줄 수 있는 모든 것을 보여줘야 한다.

한국 축구의 리우행 운명은 신 감독의 지혜에 달렸다.
김성원 기자 [e-mail]