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미일 통산 '200승'을 노리는 우완 레전드 다나카 마사히로(37)가 계속해서 물음표를 지워간다. 요미우리 자이언츠 선수로 2경기 연속 무실점 피칭을 했다. 첫 경기에서 1이닝을 10구로 끝내더니, 두 번째 경기에선 22구로 2이닝을 막았다.
지금 같은 페이스로 가면 선발투수로 1군에서 시즌을 시작할 수 있다. 지난해 무승에 그친 다나카는 미일 통산 '197승'을 기록 중이다. 3승을 추가하면 선배 구로다 히로키, 다르빗슈 유(샌디에이고 파드리스)에 이어 3번째로 '200승'에 도달한다.
1회초 1번 타자 아카하네 요시히로. 볼카운트 1B2S에서 중전안타를 맞았다. 4구째 시속 140km 직구가 스트라이크존 한가운데로 몰렸다.
선두타자를 내보내고도 베테랑답게 차분하게 상대를 공략했다. 야쿠르트 중심타선을 무안타로 잠재웠다. 2번 나가오카 히데키를 3루수 뜬공, 3번 도밍고 산타나를 중견수 뜬공, 4번 무라카미 무네타카를 좌익수 뜬공으로 처리했다. 나가오카와 산타나는 직구, 무라카미는 초구 몸쪽 낮은 코스로 가라앉는 슬라이더로 잡았다.
나가오카는 지난해 센트럴리그 안타 1위, 산타나는 출루율 1위, 무라카미는 홈런-타점 1위에 오른 주력 타자다. 이들 셋을 4개 투구로 돌려세웠다.
2회초 선두타자 5번 호세 오수나. 중견수 뜬공으로 잡았다. 1B에서 시속 144km 직구로 눌렀다. 1사후 6번 하마다 다이키. 1B1S에서 스플리
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1사 2루에서 내야 땅볼로 아웃카운트 2개를 잡았다. 7번 우치야마 소마를 3루수 땅볼, 8번 마쓰모토 나오키를 유격수 땅볼로 잡았다. 마쓰모토를 상대로 던진 직구가 이날 최고 시속 145km를 찍었다.
2이닝 2안타 무실점, 투구수 22개. 삼진과 4사구 없이 경기를 마무리했다. 다나카는 이날 소프트뱅크 호크스에서 이적한 포수 가이 다쿠야(33)와 배터리로 호흡을 맞췄다. 그는 일본언론과 인터뷰에서 "적은 투구로 스트라이크존에 공을 던져 타자를 잡을 수 있어 좋았다"고 했다. 구속은 이전보다 5km 넘게 떨어졌으나 제구가 잘 됐다.
다나카는 지난 2월 24일 지바 롯데 마린즈전에 나가 1이닝 무안타 무실점을 기록했다. 이 경기에서 최고 구속 145km를 기록했다.
미일 통산 '200승'을 노렸던 다나카는 지난해 1경기 등판해 그쳤다. 시즌 종료를 앞두고 나간 경기에서 5이닝 4실점하고 패전투수가 됐다. 2023년 가을 오른쪽 팔꿈치 수술을 받았는데, 가볍게 생각했던 이 수술이 끝까지 발목을 잡았다. 지난해 말 라쿠텐 이글스가 연봉 대폭 삭감을 요구하자 팀을 떠났다. 소속팀을 찾지 못할 것이라는 위기감이 팽배했다. 그런데 요미우리가 라쿠텐 레전드의 손을 잡았다.
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민창기 기자 huelva@sportschosun.com
