[스포츠조선 김가을 기자]'스마일맨' 손흥민(토트넘)도 지친 모습이다. 영국 현지 언론을 통해 '언해피'가 떴다.
손흥민은 올 겨울 가장 뜨거운 선수 중 한 명이다. 그는 올 시즌을 끝으로 토트넘과의 계약이 만료된다. 당초 토트넘과 손흥민은 장기 재계약을 할 것으로 예상됐다. 기류가 바뀌었다. 토트넘이 손흥민에게 '1년 연장 옵션'을 발동할 수 있다는 관측이 나왔다.
충격 소식이었다. 손흥민은 자타공인 토트넘의 '레전드'다. 그는 지난 2015년 여름 이적 시장을 통해 토트넘에 합류했다. 2016~2017시즌부터 8시즌 연속으로 두자릿수 득점을 기록했다. 1992년 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 출범 뒤 8시즌 연속 10골 이상을 넣은 선수는 단 7명에 불과하다. 또한, 손흥민은 지난 2021~2022시즌 리그에서 23골을 넣으며 아시아 최초의 EPL 득점왕에 올랐다. 페널티킥 득점 하나 없는 순도 100% 득점왕이었다. 손흥민은 2023~2024시즌에도 리그에서 17골-10도움을 남겼다. 또 한 번 '10(골)-10(도움) 클럽'에 가입했다. 그는 2019~2020시즌 아시아 선수 최초로 EPL 10-10(11골-10도움)을 달성했다. 2020~2021시즌(17골-10도움)에 이어 통산 세번째 10-10에 이름을 올렸다.
특히 손흥민은 지난 16일 사우샘프턴과의 EPL 경기에서 도움 2개를 추가, EPL 무대에서 68개의 도움을 쌓았다. '토트넘 역대 EPL 최다 도움 선수' 1위로 올라섰다. 토트넘 홈페이지에 따르면 지금까지 토트넘 유니폼을 입고 가장 많은 도움을 올린 선수는 1992∼2004년 활약한 대런 앤더턴(67개)이었다. 손흥민이 이날 2개의 도움을 쌓으면서 기록을 경신했다.
문제는 토트넘의 태도다. 영국 언론 기브미스포츠는 23일 이적 시장에 정통한 파브리지오 로마노 기자의 말을 인용해 '토트넘이 손흥민과의 계약을 2026년까지 연장하는 옵션을 활성화할 것으로 예상된다. 손흥민은 2025년 여름 계약 만료 뒤 토트넘을 떠날 예정이다. 토트넘은 새로운 조건을 제시하지 않고도 1년 연장할 수 있는 옵션이 있다. 토트넘은 가치를 지키기 위해 옵션을 활성화하는 것이 합리적일 것'이라고 보도했다. 로마노 기자는 "손흥민은 2026년 6월까지 토트넘에 머물 것으로 보인다. 10월 이후 팀의 내부 분위기"라고 했다.
이 매체는 '손흥민은 해리 케인이 바이에른 뮌헨(독일)으로 떠난 뒤 주장을 맡는 등 더 많은 책임을 맡게 됐다. 엔제 포스테코글루 토트넘 감독은 손흥민을 유지하기 위해 필사적일 것이다. 토트넘이 임금 인상 없이 계약을 연장할 수 있는 상황이다. 하지만 2026년이 되면 까다로운 상황이 될 것이다. 그때까지 손흥민이 같은 수준의 활약을 펼칠 것이란 보장은 없다'고 덧붙였다.
결국 '언해피'까지 나왔다. 토트넘의 소식을 주로 전하는 토트넘뉴스는 25일 '손흥민은 토트넘의 불확실성에 불만을 품고 있는 것으로 보인다. 구단은 손흥민과 1년 연장 옵션을 행사할 계획이다. 그러나 이 내용은 아직 공식화하지 않았다. 브라이언 킹 토트넘 전 스카우터는 그 이유를 이해할 수 없다'고 보도했다.
이 매체에 따르면 킹은 손흥민과 토트넘의 재계약에 대해 "이것은 서너 달 전에 해결됐어야 한다. 말이 되지 않는다. 토트넘에서 축구 경력을 쌓은 수준 높은 선수다. 팀에 입단한 이후 지금까지 이보다 더 좋은 선수는 없었을 것이다. 나라면 분명히 화가 났을 것이다. 그의 마음이 100% 여전히 토트넘에 있는지 궁금하다. 현재 손흥민이 행복한지 모르겠다. 손흥민이 팀에 몇 년이나 있었나. 그리고 그는 (합류) 첫 날부터 사실상 스타였다"고 분노했다.
한편, 손흥민은 현재 전 세계의 러브콜을 받고 있다. 사우디아라비아리그를 비롯해 파리생제르맹(프랑스), 갈라타사라이(튀르키예), 맨유(잉글랜드), FC바르셀로나, 레알 마드리드, 아틀레티코 마드리드(이상 스페인), 바이에른 뮌헨 등의 관심을 받는 것으로 전해진다.
김가을 기자 epi17@sportschosun.com