[스포츠조선 강우진 기자]미토마 카오루(브라이튼)의 맨체스터 유나이티드 이적 가능성이 제기됐다.
영국 팀토크는 24일(한국시각) 마커스 래시포드의 잠재적인 대체자로 미토마와 흐비차 크바라츠헬리아(나폴리), 니코 윌리엄스(아틀레틱 빌바오)가 후보에 올랐다고 보도했다.
미토마는 맨유에게 좋은 선택지다. 일본을 대표하는 윙어 자원으로 브라이튼에서 좋은 활약을 펼치고 있다. 빠른 속도와 볼간수 및 드리블 능력이 장점으로 꼽힌다.
미토마는 2022~2023시즌 프리미어리그 33경기에 출전해 7골 5도움을 기록했다. 브라이튼은 구단 첫 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 진출에 성공했다. 지난 시즌에는 리그 19경기에 출전하면서 3골 4도움을 올렸다. 부상으로 출전 기회가 제한된 점을 고려해도 준수한 성적이다.
올 시즌에는 17경기 3골 2도움을 기록 중이다. 브라이튼의 공격진에 창의성을 불어 넣으며 팀을 리그 순위 10위에 올려놨다.
맨유는 아시아 친화 구단이라는 점에서 미토마에게도 매력적인 선택지다. 과거 한국의 박지성과 일본의 카가와 신지 등 아시아 선수들이 맨유에서 활약하며 인상을 남겼다.
앞서 언급한 세명의 선수 중 맨유가 영입할 가능성이 그나마 높은게 미토마다. 흐비차의 경우 몸값이 오를데로 오른 상황이라 부담이 영입에 부담이 될 수밖에 없다. 1000만 유로(약 1620억원) 이상은 지불해야 데려올 수 있는 선수다.
윌리엄스의 경우에는 바이에른 뮌헨, 바르셀로나 등이 탐내는 인재다. 리그 12위로 브라이튼보다 전력이 떨어지는 맨유가 영입할 수 있는 선수가 아니다.
당초 마커스 래시포드의 대체자로는 손흥민(토트넘)도 언급됐었다. 손흥민이 맨유로 오고, 래시포드가 토트넘으로 간다는 이야기였다.
앞서 기브미스포츠는 "손흥민은 2년 안에 토트넘을 떠날 수도 있다. 토트넘은 손흥민의 대체자를 찾고 있다"며 "맨유의 마커스 래시포드를 주시하고 있다"라고 전했다.
미러도 "마커스 래시포드가 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 잔류를 결정한다면 토트넘이 그중 하나가 될 수 있다"며 "토트넘의 주장 손흥민은 여름에 계약이 만료되며 그를 대체할 선수를 찾고 있다"고 보도했다.
최근 맨유는 래시포드의 판매를 고려하고 있다. 경기장 밖의 생활이 축구 선수로서의 집중력을 떨어뜨리고 있다는 이유에서다.
비교적 어린 선수인 미토마가 후보로 거론되고 있는 만큼 손흥민의 '스왑딜설'은 힘을 잃는 모습이다. 토트넘에서도 손흥민을 자유계약선수(FA)로 내보낼 계산을 하지 않고 있어 맨유행은 사실상 어려울 것으로 보인다. 토트넘과의 1년 계약 연장 옵션 발동이 가장 우세하다.
유럽 축구 이적시장 전문가 로마노는 최근 기브미스포츠의 뉴스레터를 통해 "토트넘이 손흥민의 계약에 있는 1년 옵션을 발동해 2026년까지 클럽에 남을 것으로 예상된다"며 "그들은 거래를 성사시키기위한 공식적인 절차를 기다리는 중"이라고 말했다.
강우진 기자 kwj1222@sportschosun.com