[스포츠조선 김성원 기자]토트넘의 '캡틴' 손흥민의 거취를 놓고 말들이 무성하다.
토트넘 전 스카우트 브라이언 킹이 작심 발언을 토해냈다. 그는 25일(이하 한국시각) '토트넘 뉴스'를 통해 "이 문제는 3~4개월 전에 해결됐어야 했다"며 "말도 안된다. 손흥민은 토트넘에 축구 커리어를 바친 훌륭한 선수다. 그가 축구 클럽에 들어온 이후로 지금까지 그보다 더 나은 선수는 없었을 것"이라고 볼멘 목소리를 토해냈다.
2015년 여름 토트넘에 둥지를 튼 손흥민은 2021년 7월에 토트넘과 4년 재계약에 서명했다. 벌써 3시즌이 흘렀고, 2024~2025시즌을 끝으로 토트넘과 손흥민의 계약이 만료된다.
지난해까지만 하더라도 토트넘은 손흥민에게 장기 재계약을 제안할 것으로 알려졌다. 손흥민도 토트넘 생활에 만족하는만큼, 무난히 재계약이 이루어질 것으로 보였다.
하지만 여전히 재계약 소식은 없다. 다만 토트넘이 손흥민을 묶어두기 1년 연장 옵션을 발동할 계획이라는 이야기만 무성하다. 하지만 '오피셜'은 없다.
킹은 "최근 그의 플레이를 보면, 그의 마음이 여전히 토트넘에 100% 있는지 의문이다. 내가 손흥민이었다면 분명 억울했을 것이다. 손흥민이 지금 행복한지 잘 모르겠다. 그는 토트넘에서 몇 년을 보냈나? 그는 사실상 첫 날부터 스타였다"고 강조했다.
'토트넘 뉴스'는 '손흥민은 자신의 계약 상황이 처리된 방식에 대해 행복해하지 않을 가능성이 높다. 그는 경기장 안팎에서 클럽의 가장 중요한 선수 중 한 명이다. 그러나 그의 미래가 처리되는 방식에 이것이 반영되지 않았다'고 꼬집었다.
손흥민의 미래는 '뜨거운 감자'다. 유럽이적시장 전문가인 파브리지오 로마노는 23일 '토트넘은 손흥민을 남길 것이다. 1년 연장 옵션을 발동해 2026년 6월까지 함께할 것으로 보인다. 10월 이후 구단 내부 분위기는 명확하다. 현재 공식적인 절차를 기다리고 있다'고 했다.
'기브미스포츠'도 로마노를 인용해 '토트넘이 손흥민과의 계약을 2026년까지 연장하는 옵션을 활성화할 것으로 예상된다. 새로운 조건을 제시하지 않고도 1년 연장할 수 있는 옵션이 있다'며 '손흥민은 해리 케인이 바이에른 뮌헨(독일)으로 떠난 뒤 주장을 맡는 등 더 많은 책임을 맡게 됐다. 엔제 포스테코글루 토트넘 감독은 손흥민을 유지하기 위해 필사적일 것'이라고 강조했다.
그러나 '토트넘은 손흥민이 재계약에 응하지 않을 경우, 내년 여름 이적료를 받고 그를 다른 팀으로 보낼 수 있다'면서도 '2026년이 되면 까다로운 상황이 될 것이다. 그때까지 손흥민이 같은 수준의 활약을 펼칠 것이란 보장은 없다'고 했다.
손흥민은 재계약에 대해선 말을 아끼고 있다. 그는 최근에도 "지금은 따로 말씀드릴 건 없다. 지금 현재 남아 있는 시즌 동안 제가 할 수 있는 것, 최선을 다해서 팀을 돕고 또 팀을 위해 팀이 필요로 하는 것들을 하다 보면 미래는 항상 예상할 수 없듯이 하루하루 매일매일 제가 발전하는 모습을 보여주는 게 저한테 가장 중요하다"며 "내가 시즌 들어가기 전에도 얘기했지만 좀 특별하게 만들고 싶은 생각이 정말로 크기 때문에 다른 거 신경 안 쓰고 그거에만 집중하고 있다"고 말했다.
손흥민은 현재 전 세계의 관심을 받고 있다. 사우디아라비아리그를 비롯해 파리생제르맹(프랑스), 갈라타사라이(튀르키예), 맨유(잉글랜드), FC바르셀로나, 레알 마드리드, 아틀레티코 마드리드(이상 스페인), 바이에른 뮌헨(독일) 이적설이 나왔다.
가장 최근에 등장한 팀은 아틀레티코다. '피차헤스'는 지난 9월 '아틀레티코가 손흥민에게 관심이 있다'며 '아틀레티코는 지난 여름이적시장에서 가장 바쁘게 움직인 팀 중 하나다. 훌리안 알바레스 등을 데려온 아틀레티코는 스쿼드 강화를 위해 계속 노력 중이다. 여러 이름이 떠오르는 가운데, 가장 눈에 띄는 선수가 바로 손흥민'이라고 했다.
구체적인 정황까지 제시했다. 피차헤스는 '아틀레티코와 손흥민의 에이전트 사이에 접촉이 이루어졌다. 비공식적인 대화를 나눴다'고 했다. 그리고 '손흥민은 32세가 됐지만, 최고 수준에서 변함 없이 훌륭한 기량을 펼치고 있다'며 '무엇보다 2025년에 계약기간이 끝난다. 손흥민은 지금까지 토트넘과 계약 연장을 맺지 못하고 있다. 손흥민은 사우디아라비아의 관심을 받고 있지만, 그는 유럽에 남고 싶어한다'고 덧붙였다.
아틀레티코 이적설은 20일 또 등장했다. '피차헤스'는 '내년 6월 토트넘과 계약이 끝나는 EPL 스타 손흥민이 아틀레티코 마드리드에 합류할 가능성이 있다. 토트넘의 역사적인 선수인 손흥민이 런던에서의 화려했던 시절을 마무리할 수도 있다'고 보도했다.
또 '427경기에 출전해 169골을 넣은 손흥민은 토트넘의 아이콘이다. 어느 자리에서도 위협적인 모습을 보여주는 손흥민은 10년 동안 토트넘의 핵심 선수로 남아있게 했다'며 '아틀레티코의 레이더에 손흥민이 포착됐다. 아틀레티코는 최고 수준의 공격 자원을 필요로 한다. 손흥민의 자질과 경험은 디에고 시메오네 감독의 요구와 완벽하게 일치한다'고 했다.
바이에른 뮌헨의 경우 '옛 동료' 해리 케인이 손흥민을 간절히 원하고 있다. 독일 언론 아벤트차이퉁은 '케인은 바이에른 뮌헨에서 전 동료와의 재회를 원하고 있다. 크리스마스는 항상 경건한 소원을 바라는 시간이다. 이는 어린이에게만 해당되는 것이 아니다. 케인은 구단 디렉터에게 작은 희망 목록을 보냈다. 그것은 그의 전 팀 동료 손흥민의 이름'이라고 전했다.
토트넘에서 10번째 시즌을 보내고 있는 손흥민은 토트넘의 '리빙 레전드'로 자리매김했다. 2016~2017시즌부터 지난 시즌까지 8시즌 연속으로 두자릿수 득점을 기록했다. 1992년 EPL 출범 후 8시즌 연속 10골 이상을 넣은 선수는 단 7명에 불과하다.
2021~2022시즌에는 23골을 넣으며 아시아 선수 최초로 EPL 득점왕에 올랐다. 페널티킥 득점 하나 없는 순도 100% 득점왕이었다. 지난 시즌에는 토트넘 통산 첫 세 번째 '10(골)-10(도움) 클럽'에 가입했다. 손흥민은 2019~2020시즌 아시아 선수 최초로 EPL '10-10'(11골 10도움)을 달성했다. 2020~2021시즌에도 17골 10도움을 기록, 그 고지를 다시 한번 밟았다.
그리고 지난 시즌 17골 10도움으로 또 한번 새로운 문을 열었다. EPL에서 3차례 이상 10-10 클럽에 가입한 선수는 웨인 루니, 에릭 칸토나, 프랭크 램파드, 디디에 드로그바(이상 은퇴), 모하메드 살라(리버풀)까지 5명 뿐이다.
손흥민은 지난 4월에는 토트넘 400번째 출전 선수로 역사에 기록됐다. 토트넘 구단 역사상 14번째 기록으로, 비유럽 선수로는 최초다.
손흥민은 16일 사우샘프턴전에서도 토트넘의 새 역사를 열었다. 대런 앤더튼(67도움)을 넘어 통산 67, 68도움을 기록, 토트넘 역대 도움 1위로 올라섰다. 토트넘은 SNS를 통해 '68'을 기념하는 특별 유니폼 제작 과정을 공개하며 새로운 도움왕이 된 손흥민을 축하했다.
'토트넘 뉴스'는 '결과적으로 토트넘이 손흥민의 활약을 다시 원한다면, 당장 미래를 정하는 것이 빠르고 쉬운 방법이 될 수 있다'고 조언했다. 김성원 기자 newsme@sportschosun.com