[스포츠조선 김가을 기자]충격이다. 토트넘은 그동안 의리를 지켜온 '레전드'를 제대로 대우하지 못하고 있다. '캡틴' 손흥민(토트넘)과의 충격 결별을 준비하고 있다.
영국 언론 기브미스포츠는 23일(이하 한국시각) 이적 시장에 정통한 파브리지오 로마노 기자의 말을 인용해 '토트넘이 손흥민과의 계약을 2026년까지 연장하는 옵션을 활성화할 것으로 예상된다. 손흥민은 2025년 여름 계약 만료 뒤 토트넘을 떠날 예정이다. 토트넘은 새로운 조건을 제시하지 않고도 1년 연장할 수 있는 옵션이 있다. 토트넘은 가치를 지키기 위해 옵션을 활성화하는 것이 합리적일 것'이라고 보도했다.
이 매체는 '토트넘은 손흥민이 재계약에 응하지 않을 경우, 내년 여름 이적료를 받고 그를 다른 팀으로 보낼 수 있다'고 덧붙였다. 또한, '손흥민은 해리 케인이 바이에른 뮌헨(독일)으로 떠난 뒤 주장을 맡는 등 더 많은 책임을 맡게 됐다. 엔제 포스테코글루 토트넘 감독은 손흥민을 유지하기 위해 필사적일 것이다. 토트넘이 임금 인상 없이 계약을 연장할 수 있는 상황이다. 하지만 2026년이 되면 까다로운 상황이 될 것이다. 그때까지 손흥민이 같은 수준의 활약을 펼칠 것이란 보장은 없다'고 했다. 로마노 기자는 "손흥민은 2026년 6월까지 토트넘에 머물 것으로 보인다. 10월 이후 팀의 내부 분위기"라고 했다.
손흥민은 '자타공인' 토트넘의 '진행형 전설'이다. 그는 지난 2015년 여름 이적 시장을 통해 토트넘에 합류했다. 2016~2017시즌부터 8시즌 연속으로 두자릿수 득점을 기록했다. 1992년 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 출범 뒤 8시즌 연속 10골 이상을 넣은 선수는 단 7명에 불과하다. 또한, 손흥민은 지난 2021~2022시즌 리그에서 23골을 넣으며 아시아 최초의 EPL 득점왕에 올랐다. 페널티킥 득점 하나 없는 순도 100% 득점왕이었다. 손흥민은 2023~2024시즌에도 리그에서 17골-10도움을 남겼다. 또 한 번 '10(골)-10(도움) 클럽'에 가입했다. 그는 2019~2020시즌 아시아 선수 최초로 EPL 10-10(11골-10도움)을 달성했다. 2020~2021시즌(17골-10도움)에 이어 통산 세번째 10-10에 이름을 올렸다.
특히 손흥민은 지난 16일 사우샘프턴과의 EPL 경기에서 도움 2개를 추가, EPL 무대에서 68개의 도움을 쌓았다. '토트넘 역대 EPL 최다 도움 선수' 1위로 올라섰다. 토트넘 홈페이지에 따르면 지금까지 토트넘 유니폼을 입고 가장 많은 도움을 올린 선수는 1992∼2004년 활약한 대런 앤더턴(67개)이었다. 손흥민이 이날 2개의 도움을 쌓으면서 기록을 경신했다.
손흥민은 올 시즌을 끝으로 토트넘과의 계약이 만료된다. 당초 토트넘과 손흥민은 장기 재계약을 할 것으로 예상됐다. 기류가 바뀌었다. 토트넘이 손흥민에게 '1년 연장 옵션'을 발동할 수 있다는 관측이 나왔다. 그 사이 손흥민을 향한 전 세계 '빅 클럽'의 러브콜이 쏟아졌다. 손흥민은 현재 사우디아라비아리그를 비롯해 파리생제르맹(프랑스), 갈라타사라이(튀르키예), 맨유(잉글랜드), FC바르셀로나, 레알 마드리드, 아틀레티코 마드리드(이상 스페인), 바이에른 뮌헨 등의 관심을 받는 것으로 전해진다.
특히 스페인은 이른바 '빅3 클럽'이 모두 눈여겨 보는 것으로 알려졌다. 스페인 언론 엘골디히탈은 3일 'FC바르셀로나가 손흥민 영입을 원하고 있다. 안수 파티와 페란 토레스 동시 매각을 고민하고 있다. 두 선수가 떠난다면 그들이 받는 연봉은 손흥민에게 전달될 것이다. 한지 플릭 FC바르셀로나 감독이 손흥민 영입을 위해 일부는 방출해야 한다는 것을 깨달았다. 구단 디렉터가 플릭 감독에게 손흥민을 제안했을 때의 반응을 긍정적이었다. 다만, 손흥민은 토트넘에서 중요한 선수다. 그의 영입은 쉽지 않다'고 했다.
5일엔 영국 언론 더하드태클은 '손흥민은 이미 토트넘에서 자신의 가치를 입증했다. 지금이 새로운 도전의 적기라고 느낄 수 있다. 상황이 어떻게 전개될지는 아직 지켜봐야 한다. 레알 마드리드에 입단할 기회는 모든 선수에게 매우 흥미로울 수 있다. 손흥민도 레알 마드리드에 입단하고 싶은 유혹을 느낄 수 있다. 레알 마드리드는 주요 트로피를 획득한 검증된 전력을 보유하고 있다. 손흥민도 최고 수준의 검증된 선수다. 특히 자유계약(FA)으로 이적한다면 레알 마드리드에 훌륭한 계약이 될 것'이라고 했다.
영국 언론 코트오프사이드는 21일 스페인 언론 피차헤스의 보도를 인용해 '손흥민이 아틀레티코 마드리드의 타깃이 되는 것으로 알려졌다. 앞으로 몇 달 안에 손흥민과 계약할 수 있을 것으로 보인다. 손흥민은 2025년 여름이면 자유계약(FA) 선수가 된다. 아틀레티코 마드리드는 조건이 유리하다면 손흥민을 데려올 의향이 있다'고 전했다.
김가을 기자 epi17@sportschosun.com