[스포츠조선 김성원 기자]아무리 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 최강 리버풀이지만 그래도 굴욕이다.
토트넘이 23일(이하 한국시각) 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 2024~2025시즌 EPL 17라운드에서 리버풀에 3대6으로 참패했다. 일찌감치 대세가 갈렸다.
리버풀은 전반 23분 루이스 디아즈의 선제골로 리드를 잡았다. 전반 36분에는 알렉시스 맥 앨리스터가 추가골을 터트렸다. 토트넘은 전반 41분 제임스 매디슨이 만회골을 작렬시켰다.
그러나 희망은 잠시였다. 리버풀은 전반 추가시간인 46분 도미니크 소보슬러이가 세 번째 골망을 흔들었다. 이어 모하메드 살라가 후반 9분과 16분 연속골을 터트렸다. 순식간에 5-1, 4골 차로 벌어졌다. 토트넘은 후반 27분 데얀 쿨루셉스키, 38분 도미닉 솔란케의 릴레이골로 2골차로 따라갔지만 거기까지였다.
리버풀은 후반 40분 디아즈의 쐐기골로 원정에서 낙승을 거뒀다. 살라는 2골 2도음, 디아즈는 2골, 소보슬러이는 1골 1도움을 완성했다. 반면 토트넘 '캡틴' 손흥민은 3경기 연속골 사냥에 실패했다. 그는 후반 37분 티모 베르너와 교체됐다.
리버풀은 EPL 12경기(9승3무) 무패 행진을 이어가며 1위(승점 39)를 굳게 지켰다. 반면 토트넘은 최근 2연승의 상승세가 끊기며 11위(승점 23)에 머물렀다.
살라는 1992년 출범한 EPL에서 처음으로 크리스마스 전에 '10(골)-10(도움)' 밟는 새 역사를 열었다. 15골 11도움을 기록한 그는 득점과 도움 부문 모두 1위로 올라섰다. 4시즌 연속으로 '10-10 클럽' 달성도 EPL 최초의 금자탑이다.
손흥민은 슈팅 1개를 기록했다. 이 슈팅도 유효 슈팅이 아니었다. 기대득점은 0.03골. 볼터치는 36회였지만, 상대 페널티박스 안 터치는 거의 없었다. 드리블은 2번 시도해 1번 성공했고, 지상경합 성공률은 약 33.3%(1회 성공)에 불과했다. 볼 소유권을 잃은 횟수는 10번, 오프사이드 반칙은 3회였다.
평점도 저조했다. 통계업체 '소파스코어'는 손흥민에게 평점 6.3점을 매겼다. 나란히 선발 출전한 토트넘의 1~2선 자원 중 가장 낮았다. 솔란케가 7.6점, 매디슨이 7.2점, 클루셉스키가 7.0점을 각각 받았다. 손흥민의 평점은 6골을 헌납한 골키퍼 프레이저 포스터(6.8점)보다 낮았다.
'소파스코어' 기준 올 시즌 리그 평균 평점이 7.54점인 손흥민은 이날 올 시즌 개인 최저 평점을 작성했다. 종점 최저 평점은 지난 6일 본머스전에서 기록한 6.6점이었다.
'이브닝스탠더드'는 손흥민에게 평점 6점을 주면서 '전반전에 몇 차례 좋은 기회를 살리지 못했다. 휴식이 필요해 보인다'고 평가했다. 축구 통계 사이트 풋몹 역시 손흥민에게 6.3의 저조한 평점을 부여했다.
'풋볼런던'의 평점은 5점에 불과했다. 평가도 최악이었다. '풋볼런던'은 '씩씩거렸지만 중요한 순간에는 별로 기여가 없었다. 포스테코글루는 몇 주 전에 그를 살라와 비교했지만 이 경기에서는 그 차이가 극명하게 나타났다'고 저격했다.
엔제 포스테코글루 감독은 최근 32세인 손흥민의 '나이 문제'가 거론되자 살라를 등장시켰다. 그는 "1년 전쯤에 살라에 대한 의문이 있었던 것 같다. 손흥민을 무시하면 도움이 될지 모르지만 나는 그런 평가를 경계한다"고 반박했다.
손흥민은 이날 고개를 들지 못했다. 그는 경기 후 영국 '스카이스포츠'와의 인터뷰에서 "정말 실망스럽다. 특히 홈에서 6실점을 한 건 최악의 결과다. 정말 뼈아프다"고 낙담했다.
그리고 "축구 선수로서 항상 경기에 나서고 싶다. 하지만 지금은 열심히 회복하고 최대한 많은 선수들이 돌아올 수 있도록 해야 한다"며 "변명은 하고 싶지 않다. 우리는 준비돼 있었고 최대한 날카롭게 경기를 치르려고 했다"고 말했다.
리버풀에 대해선 "의심의 여지가 없다. 리그 선두에 있고 보시다시피 훌륭한 선수들과 뛰어난 조직력을 갖춘 팀이다. 그들이 왜 리그 1위에 있는지 이유가 명확하다. 실수를 하면 바로 벌을 받는다. 그 정도로 정말 강력한 팀"이라고 평가했다.
공격 일변도의 토트넘 전술에 대해서는 "축구는 항상 위험을 동반한다. 뒤로 물러서도 실점할 수 있다. 이것은 우리의 플레이 스타일이다. 어려운 시기든 좋은 시기든 함께 버텨야 한다"며 "오늘 경기는 많이 실망했다. 선수, 팬, 구단 모두 마찬가지일 것이다. 하지만 경기 일정이 빡빡하다. 우리 모두 힘을 합쳐야 한다. 서로 좋은 피드백을 주고받으면서 반등해야 한다"고 강조했다.
손흥민은 스포츠조선과의 '믹스트존' 인터뷰에서도 "좀 받아들이기 힘든 결과인 것 같다. 홈에서 이렇게 좀 더 많은 골을 내주면서 힘든 상황에 처했다. 그래도 선수들이 열심히 노력했다고 생각한다. 그럼에도 불구하고 결과가 이렇게 나온 거에 대해서 선수들도 되게 많이 실망하고 있다. 이럴 때일수록, 안 좋은 시간일수록 선수들이 다 같이 뭉쳐야 하는 게 가장 중요한다. 피드백을 잘 해서 더 잘 뭉치는 그런 시기가 될 수 있었으면 좋겠다"고 말했다.
토트넘의 18라운드 노팅엄 포레스트다. 27일 0시 휘슬이 울린다. 손흥민은 "매번 쉬운 경기은 없다. 선수들도 경기를 많이 뛰다 보니까 체력적으로 조금 힘들 수도 있겠지만 잘 회복해야 한다. 상대가 상승세인 만큼 잘 준비해서 좋은 결과를 가져온다면 분위기 전환을 할 수 있을 거라고 생각한다. 잘 회복해서 잘 준비해야 될 것 같다"고 덧붙였다.
포스테코글루 감독은 "우리에게는 힘든 하루였고 고통스러운 결과였다. 리버풀은 매우 좋은 팀이며 훌륭한 순간을 보내고 있다. 그들은 매우 안정적이고, 좋은 폼이며, 큰 믿음을 가지고 있다. 오늘은 우리에게 너무 먼 다리였다. 우리가 그들과 같은 수준에서 경쟁할 능력이 부족하다는 것을 인식했다"고 패배를 인정했다. 김성원 기자 newsme@sportschosun.com