[스포츠조선 최만식 기자] 한국 배드민턴의 살아있는 전설 이용대(36·요넥스)가 세계배드민턴연맹(BWF) '명예의 전당'에 헌액됐다.
BWF는 3일(한국시각) 공식 홈페이지를 통해 2024년도 명예의 전당에 이름 올릴 '레전드'를 발표하면서 이용대와 함께 중국의 천룽을 호명했다.
BWF '명예의 전당'은 은퇴 선수에게 최고의 영광이다. 배드민턴 종목에서 뛰어난 업적을 남긴 선수나 임원에게 수여되며, 현역 은퇴 후 5년 이상 지나야 수상 후보가 될 수 있다. 선정위원회는 배드민턴 역사상 가장 중요하고 변혁적인 업적을 이룬 후보자의 개인 공헌도를 평가해 헌액자를 선정한다.
BWF는 명예의 전당 발표 성명에서 "역대 최고의 재능을 가진 복식 선수 중 한 명으로 많은 찬사를 받았고, 다재다능함과 코트에서의 매력적인 존재감으로 팬들을 매료시켰다"고 이용대를 '레전드'라고 소개했다.
이어 BWF는 "만 19세의 나이에 혼합복식에서 2008년 베이징올림픽 금메달을 딴 것을 비롯해 46개의 슈퍼시리즈·월드투어 타이틀 획득이라는 업적을 세우는 등 복식 경기를 새롭게 정의했다"고 업적을 평가했다.
특히 "이용대의 놀라운 수비력와 네트에서의 기교는 2014년 인천아시안게임에서 한국의 남자단체 금메달을 인도하는 등 여러 차례 우승을 이끈 경력으로 눈길을 끌었다"고 평가했다.
BWF는 중국 항저우에서 열리는 '2024 BWF 배드민턴월드투어파이널(11~15일)' 개막에 앞서 오는 9일 갈라 디너쇼를 갖고 이용대와 천룽의 명예의 전당 입성식을 개최할 예정이다.
현재 실업팀 요넥스에서 플레잉코치이자 방송 예능인으로 활발하게 활동 중인 이용대는 BWF의 설명대로 한국 배드민턴사에 커다란 족적을 남긴 레전드다. 2008년 베이징올림픽에서 누나 이효정(43)과 함께 혼합복식 금메달의 딴 뒤 방송 중계 카메라를 향해 윙크 세리머니를 선사하며 '윙크보이'로 스타덤에 올랐다.
출중한 외모로 '얼짱 선수'로도 인기를 끈 그는 정재성, 유연성, 고성현 등 남자복식 파트너가 바뀌면서도 세계랭킹 1위를 한동안 유지하다가 2016년 리우올림픽 도전을 마지막으로 국가대표팀에서 은퇴했다.
은퇴한 이후에도 이용대는 한국 배드민턴의 간판 홍보대사로 활동하면서 소속팀 요넥스에서 후배 양성과 함께 선수로도 출전하는 등 왕성한 배드민턴 사랑을 실천하고 있다.
남자복식 선수로 '태국 인터내셔널 시리즈 2024'에 출전 중인 이용대는 3일 스포츠조선과의 국제전화 인터뷰에서 "선수로서 꼭 받고 싶었고, 기다려왔던 상이다. 막상 명예의 전당에 입성하게 된다고 하니 실감이 안난다"면서 "그동안 명예의 전당에 오르신 훌륭한 선배님들의 대를 이은 것만으로도 큰 영광이다. 배드민턴을 사랑해 주신 팬들께 감사하다"고 소감을 밝혔다.
한국 배드민턴은 박주봉(2001년)을 비롯해 김문수(2002년), 정명희 정소영(이상 2003년), 김동문 라경민 길영아(이상 2009년), 하태권(2012년), 방수현(2018년)에 이어 이번에 10번째 '명예의 전당' 주인공을 배출하게 됐다.최만식 기자 cms@sportschosun.com