[스포츠조선 윤진만 기자]인도네시아 현지에서 STY라는 애칭으로 불리는 신태용 감독은 자신의 별명이 왜 '여우'인지를 사우디아라비아전을 통해 증명했다.
신 감독이 이끄는 인도네시아 축구대표팀은 19일 인도네시아 자카르타 겔로라 붕카르노 스타디움에서 열린 사우디와의 2026년 북중미월드컵 아시아 3차예선 C조 6차전에서 전반 32분과 후반 12분 '에이스' 마르셀리노의 연속골에 힘입어 2대0 승리했다.
신태용 감독의 지도력을 앞세워 역대 처음으로 월드컵 최종예선(3차예선)에 진출해 최근 2연패를 포함해 5경기 연속 무승(3무2패)에 그치며 한계를 드러냈던 인도네시아는 월드컵 최종예선 역사상 첫 승을 통해 월드컵 본선 희망을 키웠다.
1승3무2패 승점 6점을 기록한 인도네시아는 중국이 홈에서 일본에 1대3으로 패하고, 호주와 바레인이 1대1로 비기면서 최하위인 6위에서 3위로 무려 3계단 점프, 대반등에 성공했다. 4경기 연속 무승에 그친 3위 사우디(6점)와는 승점, 득실차(-3)에서 동률을 이루고, 다득점에서 3골(인도네시아 6골, 사우디 3골) 앞섰다.
반환점을 돈 C조 순위는 일본(16점)-호주(7점)-인도네시아(6점·득실차 -3·다득점 6)-사우디아라비아(6점·-3·3)-바레인(6점·-5)-중국(6점·-10)순이 됐다. 인도네시아가 사우디를 꺾으면서 2위와 6위의 승점차가 고작 1점, 3위부터 6위까지 승점이 같은 '지옥'이 형성됐다.
사우디전은 신 감독의 여우같은 꾀가 빛났다. 신 감독은 경기 후 기자회견에서 에르베 르나르 감독이 이끄는 사우디가 호주전에서 선보인 전방 압박 위주의 전술을 분석, 기존 3-4-3 포메이션 대신 미드필더의 숫자를 늘리는 3-5-2 전술로 변경했다고 밝혔다. 신 감독은 "세 명의 미드필더 플레이는 완벽했다"고 칭찬했다.
인도네시아의 최고 스타 마르셀리노의 멀티골 장면도 신 감독의 '매직'이 빚어냈다. 신 감독은 수비 진영에서 공을 빼앗을 경우 마르셀리노와 공격수 라그나르 오랏망곤, 윙백 캘빈 베르동크가 동시에 상대 진영으로 튀어나가는 전략으로 두 골을 만들었다. 신 감독은 "더 많은 골을 넣을 찬스가 있었다"고 말했다.
신 감독은 "선수들이 원팀이 되고, 여기 오신 팬들의 응원 덕에 승리할 수 있었다"며 승리의 공을 땀 흘린 선수들과 팬들에게 돌렸다.
르나르 감독은 점유율 75대25로 더 많은 시간 공을 소유하고도 인도네시아의 틈을 찾지 못해 90분 내내 전전긍긍했다. 그는 인도네시아가 이길 자격이 충분했다며 승리팀을 향해 엄지를 들었다.
신 감독은 직전 일본전에서 0대4 참패를 당한 뒤 일부 언론과 일부 팬들에게 강한 비판을 받았다. 사우디를 꺾고 인도네시아 축구 역사상 처음으로 월드컵 최종예선에서 승리한 이후로도 에릭 토히르 인도네시아 축구협회장이 "모든 걸 평가할 것"이라고 말한 것을 토대로 '신 감독의 미래는 여전히 불투명하다'는 논조의 기사가 나오고 있다. 심지어 경질 위약금을 계산하는 기사까지 등장했다.
일단 신 감독은 올해 마지막 월드컵 예선을 승리로 장식하며 한숨을 돌렸다. 인도네시아는 내달 2024년 아세안 챔피언십을 치른 뒤 긴 휴식기에 돌입한다. 내년 3월 호주(원정), 바레인(홈) 6월 중국(홈), 일본(원정)전 4경기를 통해 역사적인 첫 월드컵 본선 진출을 꾀한다는 각오다. 윤진만 기자 yoonjinman@sportschosun.com