[스포츠조선 김대식 기자]일본이 중국의 코를 납작하게 만들었ㄲ다.
일본은 19일 오후 9시(한국시간) 중국 샤먼의 샤먼 에그레트 스타디움에서 열린 중국과의 2026년 북중미 월드컵 아시아 지역 3차예선 C조 6차전에서 3대1 승리를 챙겼다. 일본은 이번 승리로 승점 16점이 되면서 조 1위를 굳건하게 지켰다. 중국은 2연승 후 패배해 다시 5위로 하락했다.
일본의 압도적인 경기였지만 일본은 쉽게 득점에 성공하지 못했다. 종종 중국도 반격하면서 일본에 다시 한번 무너지지 않겠다는 의지를 보였다.
하지만 중국의 의지는 세트피스에서 무너졌다. 전반 39분 코너킥에서 쿠보 타케후사가 날카롭게 킥을 올려줬다. 중국 수비수들이 뒤에 있던 오가와 코키가 달려들어 머리로 중국의 골망을 갈랐다.
선제 실점 후 중국은 무너지기 시작했다. 전반 종료 직전 또 코너킥에서 일본이 재미를 봤다. 이토 준야가 킥을 올려줬다. 마치다가 머리로 돌려놨고, 뒤로 빠진 이타쿠라 코가 마무리했다. 세트피스에서 중국을 무너트리기 시작한 일본이었다. 후반 시작과 함께 중국이 반격하는데 성공했다. 후반 3분 중국의 역습이 빠르게 진행됐다. 일본도 빠르게 수비전환을 했지만 웨이 스하오의 패스를 차단하지 못하면서 린 량밍이 골대 안에서 침착하게 마무리했다.
중국은 일본을 상대로 승점 1점을 가져오려고 시도해봤지만 일본이 이를 허락할 리가 없었다. 후반 9분 쿠보와 이토가 우측에서 패스 플레이로 중국 수비를 교란했다. 이토의 크로스가 코키에게 잘 올라왔고, 코키가 머리로 마무리했다. 헤더로만 3골을 터트린 일본이었다.중국은 다시 격차를 좁히기 위해 힘썼다. 후반 25분 웨이 스하오의 강력한 슈팅은 골키퍼 선방에 막히고 말았다. 일본은 중국 원정에서 전혀 무리하지 않았다. 리드를 이용해 일본스러운 경기 운영으로 중국 선수들의 체력을 갉아먹었다.
결국 중국은 더 이상 격차를 좁히지 못한 채로 경기를 마무리했다. 중국은 지난 일본 원정 0대7 참사를 복수하는데 실패했다. 일본과의 2경기에서 도합 1대10으로 엄청난 격차를 실감해야 했다.
이번 승리로 일본은 사실상 월드컵 진출을 확정했다. 2위인 호주가 아직 경기를 치르지 않았지만 현재 3위권과의 격차가 승점 10점이다. 4경기가 남았기에 산술적으로는 아직 확정된 상태는 아니지만 현재 C조가 일본을 제외하면 어지러운 순위 경쟁을 펼치고 있다. 지금의 흐름에서 일본이 3위 밑으로 추락하는 그림은 전혀 그려지지 않는다.