[스포츠조선 김가을 기자]로드리고 벤탄쿠르(토트넘)가 중징계에도 반성을 모른다.
영국 언론 풋볼인사이더는 19일(이하 한국시각) '벤탄쿠르가 손흥민(토트넘)에게 인종차별 발언을 한 혐의로 중징계를 받았다. 이후 처음으로 SNS(소셜네트워크서비스)에 글을 올렸다. 그는 현재 우루과이 A대표팀에 합류했다. SNS를 통해 우루과이 대표팀 동료 마누엘 우가르테가 올린 이미지를 공유했다'고 보도했다.
토트넘이 날벼락을 맞았다. 잉글랜드축구협회(FA)는 18일 '벤탄쿠르가 부적절한 태도로 행동하거나 학대 또는 모욕적인 말을 사용해 경기의 평판을 나쁘게 했다. FA 규정을 위반했다. 벤탄쿠르는 혐의를 부인했지만 독립 규제위원회는 청문회를 거쳐 혐의가 입증됐다고 판단해 제재를 부과한다'고 발표했다. FA는 벤탄쿠르에게 7경기 출전 정지와 벌금 10만 파운드를 부과했다. 이로써 벤탄쿠르는 맨시티(원정)-풀럼(홈)-본머스(원정)-첼시(홈)-사우샘프턴(원정)-리버풀(홈)과의 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 6경기에 나서지 못한다. 또 12월 20일 열리는 맨유와의 카라바오컵 8강전도 출전할 수 없다. 그는 12월 27일 열리는 노팅엄과의 EPL 원정 경기에야 합류할 수 있다. 다만, FA 징계는 자국 경기단체 주관 경기에만 적용된다. 벤탄쿠르는 28일 AS로마(이탈리아)와의 유로파리그 홈 경기에는 나설 수 있다.
벤탄쿠르가 당분간 결장하는 토트넘 입장에선 날벼락을 맞은 셈이다. 토트넘은 2024~2025시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 개막 11경기에서 5승1무5패를 기록했다. 벤탄쿠르는 팀의 핵심 미드필더다. 풋볼인사이더는 '벤탄쿠르는 엔제 포스테코글루 감독의 핵심 선수다. 그는 올 시즌 리그 10경기에 출전해 인터셉트 16회, 리커버리 42회, 패스 성공률 91% 등을 기록했다. 일관성 있는 플레이를 선보였다'고 했다.
문제는 그의 행동이다. 지난 6월, 벤탄쿠르는 자국 방송 프로그램에 출연해 손흥민과 관련된 발언을 했다. 그는 진행자로부터 '손흥민의 유니폼을 구해달라'는 요청을 받았다. 벤탄쿠르는 "손흥민 사촌 유니폼을 가져다줘도 모를 것이다. 손흥민이나 그의 사촌이나 똑같이 생겼다"고 말했다. '동양인은 모두 똑같이 생겼다'는 인종차별적 인식이 드러난 발언이었다.
벤탄쿠르는 개인 SNS를 통해 손흥민에게 사과했다. 하지만 진정성이 도마 위에 올랐다. 벤탄쿠르는 24시간만 유지되는 페이지에 사과문을 올렸다. 또 손흥민을 애칭인 'Sonny'가 아닌 'Sony'로 작성해 문제가 더욱 커졌다. 결국 손흥민이 나섰다. SNS를 통해 벤탄쿠르의 사과를 받아들이는 내용의 글을 올렸다. 손흥민은 '벤탄쿠르와 얘기를 나눴다. 그는 실수했고, 이를 알고 사과했다. 그는 의도적으로 불쾌감을 주는 말을 할 의도가 없었다. 우린 형제고, 아무것도 변한게 없다'라고 했다. 침묵하던 토트넘도 뒤늦게 '주장 손흥민이 이번 사건에 대해 선을 긋고, 팀이 다가오는 새 시즌에 집중할 수 있도록 전적으로 공감한다. 어떤 종료의 차별도 우리 구단, 우리 경기, 더 넓은 사회에서 설 자리가 없다'고 했다.
상황은 쉽게 가라앉지 않았다. 국제단체 킥잇아웃(Kick it out)은 '벤탄쿠르가 잘못을 시인했다. 그러나 이는 동아시아 및 더 넓은 지역사회에 큰 영향을 미치는 문제다. 이러한 광범위한 문제를 해결하기 위해 노력할 것'이라고 발표했다. 급기야 FA는 지난 9월 벤탄쿠르의 징계 절차에 들어갔다.
벤탄쿠르는 끝까지 제대로 사과하지 않았다. 영국 언론 풋볼런던은 FA의 관련 조사 내용을 모두 공개했다. 이 매체는 '벤탄쿠르는 사회자가 손흥민을 '한국인'으로 지칭한 방식을 비꼰 것이라고 했다. 악의적 편집이 있었다고 했다. 하지만 FA는 이러한 맥락을 고려해도 벤탄쿠르의 발언이 모두 용서되는 것은 아니라고 판단했다'고 전했다.
김가을 기자 epi17@sportschosun.com