[스포츠조선 윤진만 기자]지난해 9월, 광주 수문장 김경민(33)은 가슴아픈 일을 겪었다. 누구보다 사랑하는 어린 아들이 애통하게도 하늘나라로 갔다. 감히 어리짐작도 할 수 없는 슬픔과 고통 속에 하루하루를 보낸 김경민. '원정경기를 다니느라 옆에 많이 있어주지도 못한 나쁜 아빠'라고 자책하고 또 자책했다. 김경민과 가까운 한 지인은 "당시 경민이가 축구를 관둘 생각까지 했다"고 말했다. 그때 김경민을 일으켜세운 가족, 지인들의 한 마디는 '아들을 위해 다시 뛰어야하지 않겠나'였다. 김경민은 아들의 영정사진에 대고 이렇게 약속했다. "아들, 아빠가 더 성장해서 꼭 국가대표가 되는 모습을 보여줄게."
김경민은 꼭 1년만에 아들과의 약속을 지켰다. 11월 A매치 중동 2연전(14일 쿠웨이트전, 19일 팔레스타인전)에 나서는 홍명보호에 첫 발탁됐다. 홍명보 A대표팀 감독은 5일 김승규(알 샤밥)의 부상으로 생긴 공백을 메우기 위해 서른 셋 베테랑 김경민을 뽑았다. 대표팀 명단 발표 순간, 비셀 고베와의 2024~2025시즌 아시아챔피언스리그 엘리트전 대비 훈련을 하느라 실시간으로 뉴스를 접하지 못했다는 김경민은 6일 "어안이 벙벙했다. 꿈인 줄 알았다. 내가 적은 나이도 아니고, 대표팀은 쉽게 갈 수 있는 자리가 아니니까"라고 말했다. 가장 먼저 떠오른 얼굴 중엔 아들도 있었다. "뜻하지 않게 좋은 기회가 왔다. 나와 우리 가족들 모두 대표팀 발탁 소식을 듣고 그런 부분 때문에 뭉클했다"고 말했다.
가장 먼저 감사를 표한 사람은 이정효 광주 감독이었다. 촉망받는 청소년 대표 출신이지만 프로 데뷔 후 잠재력을 폭발하지 못했던 김경민은 제주 시절 수석코치와 백업 골키퍼로 인연을 맺은 이 감독의 부름을 받고 2022년 광주 유니폼을 입었다. 이 감독의 전폭적인 신뢰 속에 최근 3년간 '국대급 수문장'으로 성장했다. 선방 능력을 키우고, 약점으로 지적받던 발밑 기술도 업그레이드했다. 김경민은 "나는 잘 알려진 선수가 아니었다. 훌륭한 이정효 감독님을 만나 꽃을 피웠다. 감독님은 내가 잘 할때나 못 할 때나, 더 잘하도록 때로는 꾸짖고, 때로는 동기부여를 줬다. 그 덕에 성장할 수 있었다"고 말했다. 큰 키(1m90)와 순발력, 빌드업 등 측면에서 김승규와 특징이 비슷하다는 얘기에 "(김)승규형은 우러러보던 선배였다. 크로스 상황에서 포지셔닝이 정말 좋은 선수라고 느꼈다. 어떻게 선방하는지도 지켜봤다. 비슷하게 생각해주면 감사하지만, 나는 내 위치에서 묵묵히 내가 할 수 있는 일을 하겠다. 첫 발탁이지만, 고참 축에 속하더라. 팀이 더 잘할 수 있게끔 파이팅을 불어넣을 생각"이라고 말했다. 연습 때 주장 손흥민(토트넘)과 이강인(파리생제르맹)의 슛을 한번 막아보고 싶다고 했다.
홍 감독은 명단 발표 기자회견에서 K리그에서 꾸준한 활약을 펼치는 김경민과 이창근(대전)이 부상한 김승규를 대신해 NO.2 경쟁을 펼쳐야 한다고 말했다. 김경민은 "홍명보 감독님이 불러주신 것만으로 영광이다. 주어진 역할에 최선을 다하겠다"고 힘주어 말했다. 윤진만 기자 yoonjinman@sportschosun.com