[스포츠조선 나유리 기자]한국 타자 역사상 최고의 커리어를 남긴 '추추트레인' 추신수가 후배들에게 당부의 메시지를 남겼다.
추신수는 7일 인천 송도 경원재 앰배서더에서 은퇴 기자 회견을 갖고, 야구 인생을 정리했다. 추신수는 부산고 졸업 후 2001년 국제 아마추어 자유계약을 통해 시애틀 매리너스와 계약하며 메이저리그 도전에 나섰다. 이후 클리블랜드 인디언스, 신시내티 레즈, 텍사스 레인저스까지 약 15년간 메이저리거로 활약했다.
메이저리그 통산 성적은 1652경기 1671안타 218홈런 782타점 타율 2할7푼5리 출루율 0.377 OPS 824. 첫 FA 자격을 취득해 텍사스에 입단할 당시, 추신수는 7년 1억3000만달러로 아시아 선수 최대 규모 계약을 체결하기도 했다. 또 2018년 아메리칸리그 올스타 선정, 아시아인 최초 메이저리그 20-20 달성, 아시아인 최초 사이클링 히트 등 한국인 선수로는 역대 최고의 커리어를 남켰다.
팀의 투타 간판인 최정과 김광현은 이날 은퇴식에 깜짝 참석해 추신수에게 꽃다발을 건넸다. 김광현은 "이 자리에 참석하게 돼서 영광이다. 제가 미국에서 돌아왔을때 저를 제일 많이 꼬신 신수형이다. 입단식할때도 너무 반겨주시고 꽃다발도 저에게 주셨다. 앞으로 제 2의 인생도 응원하겠다"며 웃었고, 최정도 "대선수이자 대선배님과 한팀에서 야구할 수 있어서 행운이고 영광스러웠다. 나중에 제가 은퇴할때도 꽃다발 주러 오셨으면 좋겠다"고 축하를 전했다.
부산 출신인 추신수지만, 그에게 인천은 한국에서 잊지 못할 추억을 남긴 지역이 됐다. 그는 2021시즌을 앞두고 SSG에 입단해 4시즌간 중심 선수로 활약했다. 추신수는 "저는 부산 사람이고 롯데 자이언츠의 1차 지명을 받았던 선수다. 항상 롯데를 보면서 야구 선수의 꿈을 키워왔다. 롯데에서 못뛰게 된 것은 정말 아쉽지만, 한국프로야구에서 첫 발을 뗐던 곳이 인천이기 때문에 저에게는 (SSG가) 첫 팀이다. 김광현, 최정 이런 대스타들과 함께 하면서 제가 선배지만 같은 야구선수로서, 동료로서 바라봤다"며 동료들에게 고마움을 전했다.
4년 동안 함께한 SSG가 앞으로 더 좋은 팀이 되기 위해서는 어떤 부분들이 필요한 것 같냐는 질문에 추신수는 "기량이 좋은 선수들은 많다. 지속적으로 강팀이 되기 위해서는 조금씩 세대 교체가 되어야 하는 것은 맞다고 생각한다. 우리가 나이가 많은 팀인 것은 부정할 수 없는 부분이다. 밑에 있는 선수들이 서서히 자리 잡을 수 있게끔 도와주는게 방향성인 것 같다"고 소신을 밝혔다.
그러면서 SSG 뿐만 아니라 한국야구의 전체 후배들에게 당부의 말도 잊지 않았다. 추신수는 "제가 4년 동안 한국에 있으면서 기량이 좋은 선수들을 많이 봤다. 저 또한 놀랐고 감탄했다. 그럴만한 선수들의 플레이를 본 기억이 많다. 하지만 그 선수들에게 이야기 하자면, 그 자리가 영원히 자기 자리라고 생각 안했으면 좋겠다. 언젠가는 늘 내 자리를 위협하는 선수가 있다는 것을 잊지 말았으면 좋겠다. 또 밑에 있는 선수들은 그 자리를 뺏기 위해서 노력했으면 좋겠다. 그렇게 하면 선수 개인이 나아지고 크게 보면 한국 야구가 나아질 것이라고 생각한다"고 조언했다.
나유리 기자 youll@sportschosun.com