[스포츠조선 김영록 기자] 지방구단 코치 부족은 옛말이다. 명장이 자리잡으니, 거물급 코치들이 절로 모여든다.
롯데 자이언츠는 5일 김태형 감독을 곁에서 보좌할 수석코치로 조원우 전 SSG 랜더스 수석코치를 선임했다.
선수 시절 쌍방울-SK 와이번스에서 뛰었다. 친정팀은 SSG 랜더스인 셈. 하지만 수영초등학교에서 야구를 시작, 초량중-부산고를 거친 부산 사나이다.
현역 때도 외야 수비 하나만큼은 최고로 인정받던 베테랑이다. 은퇴 후 한화 이글스와 롯데 자이언츠, 두산 베어스에서 수비코치로 활약했고, 2014년 SK 와이번스 주루코치로 복귀했다.
김태형 롯데 감독과 인연을 맺은게 바로 이 시기다. 롯데 부임전 김태형 감독은 선수로나, 코칭스태프로나 두산 원클럽맨에 가깝지만, 2012~2014년 SK에서 배터리코치로 일한 바 있다.
무엇보다도 2016~2018년 롯데를 이끌었던 전임 사령탑이 돌아온다는 점이 눈에 띈다. 쉽지 않은 결심.
사령탑의 강한 러브콜이 있었기에 가능했다. 조원우 수석코치는 당초 오는 2025년까지 계약이 남아있던 상황. 때문에 지난해 롯데 부임 직후 첫번째 합류 요청은 고사했다.
함께 러브콜을 받은 김민재 코치만 롯데로 합류했다. 김민재 코치는 지병으로 1년 내내 고생하다 시즌 말미 어느 정도 건강을 되찾았다. 현재 일본 미야자키에서 진행중인 수비 역량강화 캠프에도 김태형 감독과 동행중이다.
올해는 달랐다. 조원우 수석코치는 스포츠조선에 "내가 남겠다 가겠다 이야기한 적은 없다. 구단 차원에서 이야기가 잘 풀렸다"고 설명했다. 덕분에 부담없이, 또 쿨하게 롯데로 합류하게 됐다.
지방구단들은 만성적인 코치 부족을 호소하곤 한다. 지방생활을 가족이 꺼리는 경우가 태반. 여기에 팀 성적마저 부진할 경우 코치가 독박을 쓸 가능성, 일부 팬들의 과도한 팬심과 사생활 침해 등도 코치 부임을 꺼리는 이유가 된다. 유독 팀에서 선수생활을 했거나, 자체 육성한 코치진이 많아지는 이유다.
하지만 롯데는 다르다. 확실한 카리스마로 팀을 장악하는 수장 아래 그에 준하는 명장들이 하나둘 모여드는 모양새다.
김용희 2군 감독은 1994~1998년 5년간 팀을 이끌었던 전임 사령탑이다. 현역 시절 별명이 미스터롯데다. 팀의 창단 멤버이자 수려한 외모와 스타성에 걸맞은 실력으로 팀의 간판스타였고, 구단 역사상 첫 '롯데 선수 출신 롯데 감독'이기도 했다. 올해 나이 69세의 노장이 고향팀을 위해 마지막 힘을 다하고 있다.
김광수 벤치코치 또한 감독급 거물이라 불리기에 손색이 없다. 김인식-김경문-김성근 감독에 이어 김태형 감독까지 보좌중인, 말 그대로 한국 프로야구의 산증인이다. 야구 전설들의 모임인 일구회 회장도 겸임하고 있다.
이밖에도 1군 수석코치 경력을 지닌 김민호 김민재 코치가 있고, 최근 SK와 두산의 마운드 체질개선을 이끌었던 김상진 투수코치도 새롭게 합류했다. 모두 1970년생 안팎의 베테랑들로, 한국시리즈 7년 연속 진출의 김태형 감독 아래 뭉친 '코치 어벤져스'다.
조원우 수석코치가 새롭게 부임하면서 코치진 보직이동도 조만간 있을 전망이다. 각 코치들간의 전문분야를 잘 살려야할 사령탑의 고민도 깊어진다.
김영록 기자 lunarfly@sportschosun.com