[스포츠조선 김대식 기자]정말 제임스 매디슨이 토트넘의 문제였던 것일까.
토트넘은 19일(한국시각) 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 웨스트햄과 2024~2025시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 8라운드에서 4대1 승리를 거뒀다. 토트넘은 브라이턴전의 충격적인 패배를 극복하는데 성공하면서 리그 7위로 도약했다.
웨스트햄전을 4대1로 승리했지만 토트넘의 전반전과 후반전 경기력 차이는 극심했다. 전반 초반 토트넘은 매디슨을 중심으로 좌측에서 많은 공격 기회를 만들려고 노력했다. 전반 15분 손흥민의 위협적인 슈팅이 나올 때까지만 해도 토트넘의 공격은 날카로워보였다.하지만 전반 18분 모하메드 쿠두스에게 선제골을 내준 후에 웨스트햄이 두줄 수비를 더욱 강력하게 세우자 토트넘은 또 답을 찾기 어려워했다. 지난 시즌 후반기부터 반복되는 토트넘의 문제가 또 드러나는 것처럼 보였다.
토트넘이 주도권을 가지고 공격을 펼치지만 의미없는 볼 점유율만 높아지는 문제가 시작됐다. 이런 상황에서 토트넘은 다소 어이없게 볼 소유권을 헌납한 뒤에 역습으로 실점하는 패턴이 굉장히 많았다. 불행 중 다행으로 웨스트햄의 역습이 이날은 위협적이지 않았으며 크리스티안 로메로와 미키 판 더 펜의 컨디션이 매우 좋았다.
토트넘이 실마리를 찾은 장면을 봐도 빠른 템포에서의 공격이었다. 전반 36분 쿨루셉스키가 공을 가져온 뒤 매디슨이 직접 볼을 몰고 전진했다. 역습에서 쿨루셉스키가 매디슨의 패스를 받아서 마무리하는데 성공해 토트넘은 동점골을 만들어냈다.영국 디 애슬래틱은 토트넘의 전반전을 두고 "웨스트햄이 1대0으로 앞서고 있었고 토트넘이 기회를 놓칠 때마다 좌절의 신음소리가 들렸다. 토트넘은 올 시즌 EPL 전반전에서 다른 어떤 팀보다 많은 코너킥을 12개나 잡았다. 그런데 12개 중 어느 하나의 코너킥도 위협적이지 않았다"고 비판했다.
답답했던 토트넘의 공격은 후반전 들어서 달라졌다. 변화의 키는 매디슨을 빼고 파페 마타르 사르를 넣은 엔제 포스테코글루 감독의 교체술이었다. 부주장이며 이번 시즌 토트넘에서 제일 경기력이 좋은 선수 중 하나인 매디슨을 하프타임에 교체한다는 건 사실 쉬운 선택이 아니다.
모두 매디슨이 교체됐을 때 선수가 부상을 당해서 사르와 교체해줬다고 생각했을 정도로 매디슨의 하프타임 교체는 이례적이었다. 결과적으로 매디슨을 빼고 사르를 넣은 교체는 매우 성공적이었다. 디 애슬래틱 역시 "답은 포스테코글루 감독의 대담한 하프타임 교체에 있었다"며 엄지를 치켜세웠다 위 매체는 "매디슨은 팀에서 가장 주목받는 선수 중 한 명이다. 매디슨은 27세의 깊숙이 자리잡은 팀을 뚫을 수 있는 시야와 패스 범위를 가지고 있다. 전반전에서 웨스트햄이 페널티박스 안에 진을 쳤을 때 매디슨은 데스티니 우도기와 손흥민과 호흡하면서 상대에 문제를 일으켰다. 매디슨은 쿨루셉스키의 동점골도 도왔다. 그러나 중원에서의 역동성을 완전히 변화시킨 파페 사르를 위해 교체된 건 매디슨이었다. 매디슨이 잘못된 경기를 하고 있던 건 아니지만 사르가 더 많은 신체 능력을 제공해줬다"고 분석했다.
매디슨 대신 투입된 파페 사르가 맡았던 역할을 중원에서의 역동성을 제공하는 것이었다. 포스테코글루 감독도 페파 사르의 투입으로 중원에서의 분위기가 달라졌다는 걸 인정했다. 디 애슬래틱이 분석해본 결과, 매디슨과 사르는 같은 위치에 투입됐지만 경기장에서 완전히 다른 역할을 수행했다. 매디슨은 상대 페널티박스 근처에서 움직이면서 공격을 이끌어줬다면 파페 사르는 보다 중원에 위치해 웨스트햄이 자랑하는 역습을 막아내는데 집중했다.
위치상으로 보면 매디슨보다 더 수비적으로 위치한 셈이었지만 사르는 손흥민의 득점을 도우면서 공격적인 역할까지도 잘 수행해줬다. 포스테코글루 감독은 사르를 투입해 웨스트햄이 노리는 역습을 차단하고, 곧바로 역습으로 전환하는 걸로 상대 수비를 공략하려고 했던 것이다.
경기 후 포스테코글루 감독도 "후반전에는 파페 사르의 달리는 힘이 도움이 될 것 같다고 생각했다. 파페 사르가 우리에게 진정한 에너지를 줄 수 있다고 생각했다. 파페 사르는 정말 말해줬다"며 칭찬했다. 매디슨은 하프타임에 교체됐기 때문에 자존심이 상했을 수도 있겠지만 자신이 빠진 뒤에 팀의 경기력이 반등했기 때문에 감독의 교체술에 불만을 가지기 어려울 것이다. 부주장이기 때문에 더 책임감을 가지고 팀을 위해 행동할 수밖에 없다.
더 나아가 디 애슬래틱은 토트넘에서 점차 매디슨의 비중이 작아질 수 있다고 전망까지 내놓았다.
매체는 "쿨루셉스키가 이번 시즌 토트넘 최고의 선수다. 측면에서 뛰는 대신 공격형 미드필더로 전환한 후 자신의 다양한 능력을 보여줄 수 있었다. 12개월 전에는 토트넘의 중심은 매디슨이었다. 해리 케인의 등번호를 물려받았고, 라커룸에서는 부주장을 맡았다. 하지만 이제는 쿨루셉스키가 헤드라인을 장식하고 나머지 팀은 그의 강점을 극대화하도록 구성된 것처럼 느껴지기 시작했다"고 매디슨을 향한 냉혹한 평가를 내렸다.1경기 만에 매디슨이 중요한 선수에서 팀에 문제만 일으키는 선수라고 말하기는 어렵다. 매디슨도 이번 시즌 정말 잘해주고 있기 때문이다. 앞으로 있을 경기에서 매디슨이 자신의 강점을 더 발휘해줘야 이런 부정적인 전망이 사라질 것이다.