[스포츠조선 이현석 기자]잉글랜드 프리미어리그(EPL)를 대표하는 감독 중 한 명인 에디 하우가 뉴캐슬을 떠날 가능성이 등장했다. 그의 상황을 주목하고 있는 팀은 맨체스터 유나이티드다.
에디 하우 뉴캐슬 감독은 EPL 무대에서 활약 중인 젊은 감독이다. 지난 2007년 본머스에서 현역 은퇴한 하우는 곧바로 2008년부터 본머스 감독으로 활약하며 지도자의 길에 들어섰다. 이후 번리를 거쳐 다시 본머스에 돌아온 하우는 자신의 손으로 구단을 첫 EPL 승격에 성공시키며 엄청난 화제를 모았다.
본머스를 떠난 하우에게 손을 내민 구단이 뉴캐슬이었다. 당시 사우디아라비아 자본에 인수된 뉴캐슬은 구단을 리빌딩할 적임자로 하우를 낙점했다. 막대한 사우디 자본의 투자와 함께 하우 감독은 뉴캐슬 선수단을 새롭게 구성했다. 2022~2023시즌 팀을 리그 4위에 올려놓으며 유럽챔피언스리그 진출해 성과를 거뒀다. 직전 시즌 뉴캐슬이 7위로 시즌을 마감했으나, 여전히 하우 감독에 대한 믿음은 유지했다.
하지만 최근 상황이 달라졌다. 뉴캐슬이 새롭게 선임한 디렉터와 하우 감독이 마찰을 빚었다. 대립 이후 하우 감독이 팀을 떠날 가능성이 등장했다. 미첼 디렉터가 하우 감독 부임 이후 이적시장 행보를 지적했고, 하우는 이에 대해 "아무런 이야기도 듣지 못했다"라고 밝히며 갈등이 고조됐다. 두 사람의 대립으로 하우 감독의 거취가 흔들리기 시작했다.
영국의 풋볼인사이더는 24일(한국시각) '맨유가 수뇌부와 갈등을 겪은 하우 감독을 주목하고 있다'라고 보도했다.
풋볼인사이더는 '하우 감독은 폴 미첼 뉴캐슬 스포츠 디렉터와 공개적으로 불화가 발생했다. 이로 인해 구단에서 장기적으로 활약할 수 있을지에 대한 의문이 제기되고 있다. 맨유는 에릭 텐하흐 감독을 고수하기로 이번 여름 결정했지만, 텐하흐의 시즌 초반 엇갈린 출발 이후 그의 지위에 대한 관찰이 계속되고 있다. 하우는 맨유의 많은 조건을 충족하는 인물이며, 그의 프로필을 높게 평가한다'라고 전했다.
맨유는 올 시즌 텐하흐 감독과 함께 세 번째 시즌을 맞이했지만, 텐하흐 체제에서 맨유는 리그 부진을 극복하지 못하고 있다. 맨유는 시즌 초반 5경기에서 2승 1무 2패로 현재 11위다. 맨유 수뇌부도 텐하흐의 반등이 이뤄지지 않는다면 하우의 상황에 더 주목할 수밖에 없다. 영국의 기브미스포츠는 '부진한 상황과 함께 맨유 고위 인사들의 인내심도 바닥나기 시작했다'라고 전하기도 했다.
뉴캐슬 주요 인사들의 갈등, 맨유의 부진과 함께 하우 감독의 거취가 관심을 받고 있다. EPL을 대표하는 젊은 명장이기에 그가 시장에 나온다면 맨유 외에도 여러 팀이 그에게 손을 내밀 전망이다.
이현석 기자 digh1229@sportschosun.com