해마다 추석 연휴가 지나면 안과에는 어르신들의 백내장 수술 문의가 늘어난다. 알려진 대로 백내장은 우리나라 사람들이 흔히 받는 수술 1, 2위에 오를 정도로 대표적 안과 질환이다. 의술의 발달로 백내장 수술은 과거에 비해 몰라보게 간편해지고 수술 예후도 좋다. 그렇더라도 조금 더 신경을 쓰면 더 안전하고 만족스러운 결과를 얻을 수 있다.
백내장 수술을 받을 때 정밀한 검사와 렌즈 선택 등 여러 가지를 살펴야 하지만 환자들이 꼭 염두해야 할 것이 바로 난시다. 백내장 수술은 각막을 2.2~2.8㎜ 정도 절개한 뒤 혼탁해진 수정체를 인공수정체로 교체한다. 각막을 절개할 때 각막의 인장력(안구 모양을 유지하는 힘)이 달라져, 각막이 마치 럭비공처럼 찌그러지며 난시가 새로 생기거나 더 심해질 수 있다. 난시 축과 절개 위치를 고려해 백내장 수술을 받아야 하며 난시에 대한 전문성을 갖춘 안과를 선택하는 것이 좋다.
백내장 수술 이후 수정체 난시가 발생하는 경우도 있다. 생체 수정체 자체에도 굴절력이 있어 각막과 마찬가지로 난시가 있을 수 있다. 백내장 수술 시 생체 수정체를 제거하면서 기존에 수정체가 유발했던 난시가 없어지는 경우도 있지만, 삽입한 인공수정체의 축이 기울어지거나 혹은 중심에서 이탈한 경우 위치에 따라 난시가 생길 수 있어 수술 후에도 확인하는 것이 바람직하다. 난시에 대한 정확한 검사와 해결은 '칼리스토아이'라는 최신의 난시추적 항법장치를 활용한다.
안전성을 더 높이기 위해서는 평형염액을 사용하는 백내장 수술이 유리하다. 일반적으로 백내장 수술 과정에서 수술 중 안구 모양을 유지하고 내피세포를 보호하기 위해 수정체 전방에 점탄물질(안방수)이라는 것을 넣는다. 하지만 수술 후 이 물질이 눈 속에 남아 있으면 안압이 상승해 녹내장과 같은 후유증이 생길 수 있다. 또한 넣고 빼는 과정에서 각막이 손상될 가능성도 있다. 따라서 점탄물질 대신 안방수와 가장 흡사한 평형염액(생리식염수)을 사용하면 수술 후 제거하지 않아도 안압이 상승하지 않는다. 보다 안전하게 수술을 받을 수 있는 셈이다.
백내장은 우리 눈에서 카메라 렌즈와 같은 역할을 하는 수정체가 뿌옇고 딱딱하게 굳는 질환이다. 마치 김이 서린 창문처럼 시야가 뿌옇게 흐려지고 시력이 떨어진다. 시야가 뿌옇고 사물이 잘 안 보이거나 햇빛이나 불빛이 밝을 때보다 어두울 때 더 잘 보이는 증세, 또는 일시적으로 가까운 글씨가 잘 보이거나 사물이 두개로 겹쳐 보이는 등의 증세가 나타나면 지체 없이 전문 안과를 찾아 검사를 받아야 한다. 그것이 실명을 막는 지름길이다.
도움말=온누리스마일안과 김부기 원장