[전주=스포츠조선 윤진만 기자]'3위-1위-1위-2위-1위-1위-1위-1위-1위-2위-4위.'
전북 현대가 스플릿 라운드가 도입된 2013년 이후 지난시즌까지 작성한 리그 성적이다. K리그 역대 최다인 9회 우승을 보유한 전북의 다음 숫자(순위)는 '7' 이상이 성립할 수 없다. 1일 전주월드컵경기장에서 열린 서울과 '하나은행 K리그1 2024' 29라운드에서 0대0으로 비기면서 역사상 처음으로 '아랫동네'행이 확정됐다.
승점 1점을 보태 30점째를 기록한 11위 전북은 정규리그 종료까지 4경기를 남겨두고 파이널 A그룹 마지노선인 6위 포항(44점)과 승점차가 14점으로 벌어지며 이날부로 파이널 B그룹행이 결정 났다. 같은 날 '잔류 라이벌' 대전하나(31점)가 홈에서 광주를 꺾으면서 추월을 허용했다. 9위 대전, 10위 인천(이상 31점)과는 승점 1점차다. 최하위 대구와는 승점 30점으로 동률을 이루지만, 다득점에서 4골 앞서 가까스로 최하위는 면했다. 전북은 지난 5월 이후 넉달째 강등권에서 벗어나지 못하고 있다.
지난 5월 단 페트레스쿠 감독의 후임으로 전북 지휘봉을 잡은 김두현 전북 감독은 경기 후 "오늘 그 어느 때보다 좋았던 장면이 많았다"고 자평한 뒤 "결과를 가져오지 못한 점은 아쉽다"고 말했다.
이어 "서울이 상승세였고, 우리도 2연승 중이었다. (고로 이날 결과가)절반의 성공이었다고 생각한다"며 "여기서 만족하면 안된다. 매 경기 살얼음판을 걸으면서 승부를 내야 한다. 선수들도 경각심을 갖고 준비를 잘하는 수밖에 없다"고 덧붙였다.
전북은 지난 2006년 11위를 한 이후 한 번도 두자릿수 순위를 기록한 적이 없다. 현재 흐름상 다이렉트 잔류, 플레이오프 진출, 다이렉트 강등 등 3가지 시나리오가 모두 성립될 수 있다. 김 감독은 마음의 준비를 하고 있느냐는 질문에 "플레이오프까지 가지 않기 위해 노력해야 한다. 남은 경기를 따지지 않고 한 경기만 보고 가야 한다. 다른 생각을 하면 몸이 무거워진다. 나와 우리 코치진이 신경써야 하는 부분"이라고 말했다.
이날 경기장에는 2만2000명이 넘는 관중이 경기장을 찾아 열띤 응원을 벌였다. 김 감독은 "올 시즌 실망스러울 것 같다. 즐거움을 얻기 위해 경기장에 오는데, 그걸 충족하지 못해 감독으로서 송구스럽다. 책임감을 느낀다. 힘든 만큼 저희도 고통스럽게 매 경기 준비하고 있다. 앞으로도 많은 성원 부탁드린다"고 당부했다.
이승우는 이날 후반에 교체투입해 활기를 불어넣었다. 가장 좋은 찬스도 이승우 투입 후 만들어졌다. 김 감독은 "이타적인 플레이를 펼쳤고, 찬스도 많이 나왔다. 점점 좋아질 거라고 생각한다"고 말했다. 전주=윤진만 기자 yoonjinman@sportschosun.com