[광주=스포츠조선 박상경 기자] "앞으로 활용을 극대화 하려고 한다."
두 번째 3루수 선발 출전한 차세대 기대주, 하지만 사령탑은 더 큰 그림을 그리고 있다.
SSG 랜더스 신인 내야수 박지환. 청소년 대표 시절 유격수로 활약했던 그는 SSG 유니폼을 입은 올해 2루 및 3루 수비 훈련을 했다. 베테랑 김성현 외에도 또 다른 신인 정준재와 함께 경쟁해야 하는 2루지만, 3루에는 부동의 주전이자 팀 간판타자인 대선배 최정이 버티고 있다.
정준재가 주전 2루수로 가능성을 보여주자 차세대 재목으로 꼽혀온 박지환의 운신 폭이 좁아질 것이란 우려가 나왔다. 30대 후반에 접어들었음에도 여전히 간판 타자 역할 뿐만 아니라 수비까지 책임질 수 있는 최정을 굳이 뺄 이유가 없는 SSG다. 청소년 대표 시절 봐온 유격수 자리에도 또 다른 터줏대감 박성한이 버티고 있다. 그렇다고 해서 박지환을 내야 백업 자원으로 묵혀두기엔 재능이 너무 아깝다는 평가도 이어졌다. 때문에 외야 포지션 변경 가능성이 조심스럽게 거론돼 왔다.
SSG 이숭용 감독은 27일 광주 KIA전에 최정을 지명 타자로 배치하고 박지환을 선발 3루수로 넣었다. 지난 17일 인천 한화전에 이은 시즌 2번째 3루수 선발 출전.
이 감독은 이날 박지환의 3루수 선발 출전에 대해 KIA 선발 양현종과의 상성을 거론하면서도 "내년 그림도 함께 그리려 한다"고 속내를 밝혔다. 그는 "본인이 3루 훈련을 많이 했고, 실전도 치렀다. 자신 있다고 해 과감하게 기용하는데 앞으로는 활용도를 극대화 해보고자 한다"며 외야 활용 가능성을 언급했다. 이 감독은 "어깨나 순발력 등 수비 능력을 보면 타격 면에서 벌크업을 하고 발전한다면 외야수로도 충분히 경쟁력이 있다고 본다"며 "외야에서의 성공 가능성은 확신한다. (현역시절) 나도 외야수를 보지 않았나"라고 웃었다. 또 "우리 코치들이 스카우트에게 물어보니 지명 당시 외야수 활용 가능성도 생각하고 뽑았다고 하더라"고 덧붙였다.
박지환의 외야 활용이 '포지션 전환'을 의미하는 것은 아니다.
이 감독은 "아직 확정된 건 아니다. 어디까지나 경우의 수"라고 선을 그은 뒤 "내년에도 최정은 3루수로 경쟁력이 있다고 본다. 그렇게 되면 박지환의 플레잉 타임 확보는 쉽지 않다. (3루) 로테이션으로 활용한다고 해도 그게 옳은 건지는 모르겠다"며 "기존대로 내야 경쟁을 시킬지, 타격을 보완해 외야수로 풀타임 활용을 할건지 고민을 해보고 있다. 물론 코칭스태프 회의를 거쳐야 하고, 프런트의 의견도 중요한 부분"이라고 신중한 자세를 취했다.
피 말리는 순위 싸움의 한복판. 하지만 팀의 미래를 위해서는 오늘이 아닌 내일을 보는 혜안도 필요하다. SSG와 이 감독은 복잡한 고차 방정식을 눈 앞에 두고 있다.
광주=박상경 기자 ppark@sportschosun.com