[스포츠조선 김대식 기자]크리스티아누 호날두의 플레이를 볼 수 있는 날이 이제 많이 남지 않았다.
영국 익스프레스는 27일(한국시각) 호날두가 포르투갈 방송사 NOW에서 밝힌 향후 커리어 계획에 대해서 인용해 보도했다.
호날두는 자신의 은퇴 시점을 두고 "2~3년 안에 내가 곧 은퇴를 할 것인지는 잘 모르겠다. 하지만 여기 알 나스르에서 은퇴할 것 같다. 나는 이 구단에서 너무 행복하고, 사우디아라비아에서 기분이 좋다. 사우디에서 뛰게 돼 기쁘고, 계속 여기서 뛰고 싶다"고 말했다.
원래 호날두는 축구 선수 은퇴에 대해서 발언에 대해서 굉장히 조심스러웠다. 아예 은퇴를 입에 담지도 않았다. 그런데 최근 들어서 곧 은퇴하는 순간을 암시하는 듯한 발언을 자주 하고 있다. 유로 2024에 참가하기 직전에도 "축구를 할 수 있는 날이 얼마 남지 않았기 때문에 즐겨야 한다"며 커리어를 곧 마무리할 선수처럼 이야기한 바 있다.
1985년생인 호날두라 사실 내일 당장 은퇴를 선언해도 이상하지 않다. 이제 유럽 최상위 레벨에서 경쟁할 수 있는 실력은 아니지만 여전히 알 나스르에서는 골을 폭격하고 있다. 2023~2024시즌 호날두는 알 나스르의 45경기에 출장해 44골 13도움을 기록하면서 아시아 무대에서는 충분히 통할 실력이라는 걸 증명해냈다.
일단 호날두와 알 나스르의 계약은 2024~2025시즌까지다. 현재로선 호날두가 당장은 은퇴하지 않을 것이라고 말한 것으로 보아 알 나스르와 새로운 재계약이 예상된다.
호날두는 포르투갈 국가대표팀에서 은퇴한다면 절대로 외부에 발설하지 않을 계획이라고 이야기했다. 그는 "내가 국가대표팀을 떠난다면 누구에게도 미리 말하지 않을 것이며, 그것은 내 입장에서 매우 즉흥적인 결정이면서도 정말로 신중하게 결정될 것이다. 지금 내가 원하는 것은 다가오는 경기에서 국가대표팀을 돕는 것이다. 우리 앞에는 유럽축구연맹(UEFA) 네이션스리그가 있고, 난 너무 뛰고 싶다"며 국가대표로서도 아직은 은퇴할 생각이 없다고 밝혔다.
2024~2025년 UEFA 네이션스리그는 내년 6월에야 우승 여부가 결정된다. 호날두는 네이션스리그 우승 트로피를 얻고 싶어하는 것처럼 보인다. 만약 네이션스리그 일정을 모두 다 소화하면 2026년 북중미 월드컵까지는 1년밖에 남지 않는다. 월드컵에 대한 갈망이 누구보다도 강한 호날두이기에 월드컵 출전을 노려볼 수도 있다.
호날두는 선수 생활 은퇴 후에는 축구계에 몸을 담지 않을 수도 있다고 밝혔다. 그는 "지금은 1군이나 다른 팀의 코치가 되는 것에 대해 생각하고 있지 않다. 나는 축구 이외의 다른 일도 하고 있지만, 미래가 어떻게 될지는 신만이 아신다"고 말했다. 최근 호날두는 유튜브 채널을 개설해 축구 외적인 활동에도 적극적인 행보를 나타내고 있다.