[스포츠조선 박찬준 기자]제주 유나이티드까지 가세했다.
'하나은행 K리그1 2024' 강등 전쟁이 점입가경이다. 기존의 대구FC, 전북 현대, 대전하나시티즌, 인천 유나이티드에 제주까지 5팀으로 '확전'됐다.
지난 주말 28라운드를 통해 구도가 또 요동쳤다. 24일부터 카오스였다. 대구(승점 30)가 가장 먼저 승전고를 울렸다. 포항 스틸러스를 원정에서 2대1로 잡아냈다. 2연승. 대구는 단숨에 9위로 뛰어올랐다. 이에 뒤질세라 전북(승점 29)도 연승에 성공했다. 인천 원정길에서 김진규의 결승골을 잘 지켜 1대0 승리했다. 전북 역시 2연승에 성공하며, 흐름을 탔다. 순위도 10위까지 올라섰다.
반면 9위였던 인천은 11위로 추락했다. 인천은 최영근 감독 부임 후 첫 경기에서 승리한 후, 강등권 라이벌팀인 대전과 전북에 연패하며 결국 강등권으로 내려갔다. 포백으로 전환하며 신진호-이명주를 활용한 점유하는 축구가 잘 펼쳐졌지만, 결과를 잡지 못했다. 전북전에서도 시종 몰아붙이고 마무리에 실패했다.
25일, 균열된 구도는 더욱 복잡해졌다. 대전이 김천 상무를 상대로 극적인 2대2 무승부를 거뒀다. 0-2로 끌려가던 대전은 상대 자책골과 김현우의 극장골을 묶어 귀중한 승점 1점을 더했다. 승점 28점이 된 대전(30골)은 다득점에서 앞서 인천(29골)과 순위를 바꿨다. 대전이 11위, 인천이 최하위가 됐다.
여기에 조금 여유가 있어 보였던 제주(승점 32)가 가파르게 내리막을 탔다. 수원FC에 0대5 대패를 당했다. 물론 헤이스가 퇴장당했다고 하나, 제주 조차도 당황스러울 수밖에 없는 완패였다. 당연히 올 시즌 최다골차 패배였다. 7월 26일 울산 HD에 1대0 승리를 거두며 한숨을 돌리는 듯 했던 제주는 3연패에 빠지며, 강등권을 눈 앞에 뒀다. 순위는 8위지만 최하위와의 승점차는 4점에 불과하다.
마지막까지 파이널A행 도전을 선언한 7위 광주FC(승점 37)를 제외하고, 파이널B에 있는 모든 팀이 강등에서 자유롭지 않은 초유의 상황이다. 여기에 원래 강등권 3팀이었던 대구, 전북, 대전이 가파른 상승세를 보이며 상황이 완전히 바뀌었다. 대전은 최근 4경기에서 승점 8점을 수확했다. 반면 제주와 인천은 눈에 띄게 내리막을 타고 있다.
앞으로도 강등 전쟁은 몇번이고 흐름이 바뀔 공산이 크다. 이제 시즌 종료까지 10경기씩을 남겨두고 있다. 스플릿 후 '승점 6점' 짜리 '진검승부'가 분수령이 될 전망이다.
박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com