[스포츠조선 김가을 기자]라힘 스털링(첼시)이 결국 1군에서 추방됐다.
영국 언론 데일리스타는 21일(이하 한국시각) '엔조 마레스카 첼시 감독은 스털링을 비롯한 선수 일부를 1군 선수단에서 추방했다'고 보도했다.
첼시는 지난 19일 영국 런던의 스탬퍼드 브리지에서 열린 맨시티와의 2024~2025시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 개막전에서 0대2로 패했다.
더 큰 문제는 따로 있었다. 스털링 때문이었다. 이날 마레스카 감독은 스털링을 완전 제외했다. 의외의 결정이었다. 스털링은 프리 시즌 6경기에 선발과 교체로 모두 출전했다. 그러나 정작 개막전에는 뛰지 못했다. 스털링이 먼저 입을 뗐다. 성명을 통해 '스털링은 첼시와 계약 기간이 3년여 남아있다. 스털링은 올 여름 개인 훈련을 위해 2주 일찍 영국으로 복귀했다. 그는 감독과 좋은 좋은 관계를 발전시켰다. 첼시 팬들에게 최고 수준의 성과를 보이기 위해 언제나 헌신하고 있다. 스털링은 맨시티전에 나설 것으로 기대했다. 우리는 첼시에서의 스털링의 미래에 대해 구단과 긍정적인 대화를 나눴다. 확신도 있었다. 그렇기에 이번 상황에 대한 명확한 입장을 기대한다'고 했다.
데일리스타는 '이제 마레스카 감독은 스털링과의 미래가 끝났음을 확인했다'고 전했다. 마레스카 감독은 "따로 훈련하고 있다. 상황은 꽤 분명하다. 우리는 대규모 선수단이 있다. 그들 모두에게 회의록을 주는 것은 불가능하다. 나는 솔직해지려고 노력한다. 나는 맨시티전을 앞두고 스털링과 얘기를 나눴다. 나는 스털링과 고군분투할 것이라고 말했고, 이것이 그의 제외 이유다. 나는 그가 자신의 포지션에 어려움을 겪을 것이라고 말했다"고 말했다.
그는 "나는 이제 42명이 아닌 21명의 선수와 함께 할 것이다. 15~20명의 선수는 따로 훈련 중이다. 엉망진창이 아니다. 스털링이 좋은 선수가 아니라는 것은 아니다. 하지만 나는 다른 종류의 윙어를 선호한다. 그것은 간단하다. 솔직히 말해서 그는 여기에 시간이 없을 것"이라고 덧붙였다.
첼시는 23일 오전 4시 세르베테(스위스)와 2024~2025시즌 유로파 컨퍼런스리그 플레이오프 1차전을 치른다.
한편, 스털링은 지난 2022년 여름 이적 시장을 통해 첼시에 합류했다. 당시 그의 이적료는 5000만 파운드에 달했다. 그는 첼시 소속으로 81경기에서 19골을 넣었다. 스털링은 현재 유벤투스(이탈리아) 이적설의 중심에 있다. 김가을 기자 epi17@sportschosun.com