[스포츠조선 박찬준 기자]라힘 스털링을 둘러싼 기류가 묘하다.
첼시는 19일(한국시각) 영국 런던 스탬포드브리지에서 맨시티와 2024~2025시즌 잉글랜드 프리미어리그 개막전을 치렀다. 결과는 0대2 패배였다. 전반 18분 엘링 홀란, 후반 39분 마테오 코바치치에게 연속골을 허용했다.
이날은 엔조 마레스카 감독의 데뷔전이었다. 첼시는 지난 시즌을 끝으로 마우리시오 포체티노 감독과 결별했다. 펩 과르디올라 감독의 오른팔이자, 지난 시즌 레스터시티 승격을 이끈 마레스카 감독을 데려왔다. 첼시는 프리시즌 내내 부침 있는 모습으로 우려를 낳았는데, 결국 첫 경기부터 패했다.
눈길을 끈 것은 스털링의 명단 제외였다. 프리시즌 동안 꾸준히 기회를 받았던 스털링은 이날 경기에서 선발 제외는 물론 아예 명단에도 이름을 올리지 못했다. 스털링은 이런 상황에 대단히 뿔난 것으로 보인다.
스털링은 대리인을 통해 성명을 발표했다. 스털링의 대리인은 "스털링은 아직 첼시와 3년 계약이 남아 있다. 개별 훈련을 진행하기 위해 일찍 잉글랜드에 복귀했고, 새로운 감독 밑에서 긍정적인 프리시즌을 보냈다. 언제나 첼시와 팬들에게 수준 높은 모습을 보여주기 위해 노력 중이고, 우리는 스털링이 어느 정도 이번 경기에 나설 것이라 이해했다. 첼시와 긍정적인 대화를 나눴고, 스털링의 미래에 대해 확신도 받은만큼, 이번 상황에 대한 첼시의 대답을 듣고 싶다"고 했다.
스털링은 올 여름 첼시를 떠날 수 있다는 관측이 제기됐다. 실제 유벤투스가 스털링을 강력히 원했다. 스털링은 일단 잔류를 택하며, 프리시즌을 준비했는데, 예상치 못한 명단 제외로 불만이 터진 듯 하다.
하지만 팬들의 반응은 냉랭하다. 팬들은 "네가 무슨 전성기 크리스티아누 호날두급인줄 아나". "로멜루 루카쿠 인터뷰가 생각이 난다". "구단보다 자신이 더 중요하다고 생각하는 것은 정말로 부끄러운 일" 등 악평을 쏟아냈다.
박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com