[잠실=스포츠조선 박상경 기자] 올 시즌 KBO리그, '호랑이 엉덩이 만지기'라는 말이 유행처럼 떠돈다.
유례 없는 순위 싸움 속에 선두와 2위 그룹의 경계도 모호했다. 팀당 페넌트레이스 100경기 이상을 치렀음에도 선두 KIA와 2위 그룹 간의 격차가 크게 벌어지지 않았다. LG와 삼성이 번갈아 가며 KIA를 추격했지만, 좀처럼 순위는 바뀌지 않았다.
16~18일 KIA와의 잠실 3연전을 준비하는 LG의 각오는 대단했다. 맞대결 직전 승차는 4경기. 안방 3연전 싹쓸이를 통해 선두 추격을 넘어 2년 연속 페넌트레이스 대권을 잡겠다는 각오가 충만했다. 수성에 나서는 KIA 역시 이 승부를 페넌트레이스 마지막 고비로 여겼다.
3연전이 마무리된 후 두 팀의 희비는 극명하게 엇갈렸다.
KIA가 16~18일 LG와의 3연전을 싹쓸이 했다. 0-2로 뒤지던 9회초 3득점하면서 기적 같은 역전승을 만든 16일이 출발점이었다. 기세를 탄 17일 6회에만 9득점 빅이닝을 만드는 폭발력을 앞세워 14대4 대승을 거뒀다. 3연전 마지막 18일 경기에서는 4대0 영봉승으로 대미를 장식했다.
3연전을 통해 양팀의 차이는 확연히 드러났다.
'마운드의 질'이 달랐다.
김진성 유영찬을 제외하면 위력적인 불펜 카드가 없는 LG와 달리, KIA는 3연전 내내 곽도규 장현식 전상현 정해영 이준영 등 풍부한 불펜진을 앞세워 상대 타선을 봉쇄했다.
외인 에이스 맞대결이었던 18일에도 6이닝 무실점을 기록한 KIA 제임스 네일이 LG 디트릭 엔스(6이닝 4실점)에 판정승을 거뒀다.
타선의 무게도 마찬가지. 16~17일 역전승 과정에서 KIA는 한 번의 찬스를 득점으로 연결하면서 잇달아 뒤집기에 성공했다. 18일엔 스퀴즈 번트로 선취점을 내고 장타로 추가점을 만드는 등 깔끔하게 경기를 풀어갔다. LG는 리드오프 홍창기가 3연전 기간 단 2안타에 그쳤고, 중심 타선도 침묵을 이어갔다.
이번 주말 3연전을 통해 KIA는 사실상 선두 굳히기에 들어갔다. 7경기까지 벌어진 LG는 더 이상 1위 경쟁 상대로 보기 힘들어졌다.
KIA를 추격하겠다던 LG의 야망은 산산조각 났다. 4경기 차였던 KIA와의 격차는 순식간에 7경기로 벌어졌다. 17일 KIA전 패배로 2위 자리를 삼성에 넘겼고, 이젠 4위 두산의 추격을 걱정해야 할 처지에 놓였다.
잠실=박상경 기자 ppark@sportschosun.com