[부산=스포츠조선 김영록 기자] "솔직히 힘들지 않았다면 거짓말이지만…더 열심히 던졌다."
부산의 '장발 마무리'가 마침내 길었던 암흑 속을 빠져나왔다. 팀동료의 '슈퍼캐치'가 그를 악몽 속에서 건져냈다.
롯데 자이언츠는 6일 부산 사직구장에서 열린 NC 다이노스와의 주중시리즈 1차전에서 6대5, 1점차 힘겨운 승리를 거뒀다.
기적 같은 역전승이었다. 에이스 윌커슨이 흔들리며 0-4, 1-5까지 몰렸던 롯데다.
하지만 단 한번의 기회에 동점을 이뤄냈다. 1-5로 뒤진 7회말 무사 만루에서 밀어내기 볼넷과 적시타가 터졌고, 병살타로 잠시 악몽이 스쳐갔지만 '캡틴' 전준우의 동점 적시타가 터졌다.
이어 8회말에는 생애 최고의 해를 달리고 있는 나승엽이 역전 결승타를 때려냈다. 대주자 장두성의 투입과 상대 실책, 나승엽의 결승타로 이어진 흐름이 빛났다.
하지만 마지막 반전도 기다리고 있었다. 9회초 마무리 김원중이 등판했다. 최근 5경기 연속 마무리 실패, 4블론의 악몽에 시달려온 김원중이다.
이날도 쉽지 않았다. 첫 타자 김주원을 삼진 처리했지만, 박민우 서호철에게 연속 안타를 허용한데 이어 폭투까지 나왔다. 데이비슨은 고의4구.
여기서 권희동의 매서운 타구가 3루 선상으로 향했다. 롯데 최항의 슈퍼 점프캐치가 터졌다. 살짝 회전이 걸려 날아가는 타구를 최항의 글러브가 그림처럼 낚아챘다.
마지막 타자 김휘집은 유격수 쪽 느린 땅볼. 1사 만루였다면 병살 처리가 힘든 타구였지만, 1아웃만 잡으면 경기가 끝나는 상황이었다. 2루에서 아웃을 잡아냈다. 이날의 승부에도, 김원중의 악몽에도 종지부를 찍는 순간이었다.
경기 후 만난 김원중의 첫 마디는 "요즘 야구를 못하니까 오늘처럼 해도 인터뷰를 한다"며 민망해했다. 39일만에 거둔 힘겨운 세이브, TV 인터뷰와 팬 응원석 인터뷰를 마친 뒤 현장 기자들과도 만난 그다.
"오늘 잘은 아니지만, 이렇게 한번 넘어가면 또 좋은 기운들이 찾아오지 않을까. 공하고 방망이하고 누가 이기나 보자, 네가 이기나 내가 이기나 붙어보자는 마음으로 1구1구 던졌다. 덕분에 이긴 것 같다."
웃는 얼굴로 말하지만, 마음고생이 가장 심한 사람은 결국 김원중 본인이다. 그는 "힘들지 않았다면 거짓말이지만…"이라며 "또 세이브 상황이 되면 내가 던질 거니까, 힘든 감정에 젖지 않으려고 노력했다. 나갈 때마다 더 열심히 던지려고 노력했는데, (왜 안되는지)알면 부진이란 게 없을 것"이라며 살짝 한숨도 흘렸다.
"잘할 때는 이유가 있지만, 안될 때는 뭘 해도 안된다. 그런 생각으로 최대한 편하게 매경기를 준비했다. 만루에서도 최대한 단순하게 포수 믿고 던졌다"는 말도 덧붙였다.
김태형 롯데 감독은 "그래도 우리 마무리는 김원중"이라며 변치않은 신뢰를 보냈다. 김원중은 "결코 당연한 일이 아니다. 너무 감사하다. 마운드에서 내가 더 보여줘야한다. 더 열심히 준비했다"고 돌아봤다.
최항은 전날 득녀했다. 김원중은 "처음엔 파울인 줄 알았는데, (최)항이가 확실히 좋은 기운을 갖고 있다. 잡아줄 거라고 믿었다"며 웃었다.
"부진이 있었으니까, 이젠 올라갈 일만 남았다고 생각한다. 내가 부진이 처음은 아니지 않나. 한번도 쉽게 올라간 적 없지만, 마음 한구석에 안일함이 남아있었을 수 있다. 더 철저하게 매경기 준비하겠다. 더 자신있게 내 공을 던지겠다."
거듭된 부진에 관중석 한켠에선 김원중의 등판 모습을 보며 탄식하는 목소리도 있었다. 하지만 대부분의 팬들은 김원중의 등장곡이 나오자 뜨거운 환호로 마무리를 반겼다.
"팬들이 선수들보다 더 힘들지 않을까. 그 열정적인 응원에 오늘도 마운드에 올라갈 힘을 얻었다. 잘할 때나 못할 때나, 그 뜨거운 환호에 감사드린다."
부산=김영록 기자 lunarfly@sportschosun.com